Al menos 141 personas han muerto por el derrumbe de un puente colgante sobre un río en el estado indio de Gujarat, en el oeste del país, según el último balance facilitado por las autoridades que recoge que 19 personas han ingresado en el hospital en estado grave. Otras 177 habrían sido rescatadas, aunque los equipos de rescate llevan toda la noche trabajando en la zona con el objetivo de localizar a aquellas personas que permanecen desaparecidas, ha recogido la cadena de televisión local NDTV.
Según han relatado testigos presenciales, unas 500 personas, entre ellas mujeres y niños, estaban cruzando el puente cuando los cables que lo sostenían se rompieron y todos ellos cayeron al agua. Al parecer, muchos de ellos estaban realizando rituales Chhath de la religión védica. La cadena india recoge que en los videos difundidos sobre el suceso se puede ver como unas personas se precipitan sobre otras y cómo algunas tratan de aferrase a los restos del puente mientras que otras nadan hasta espacios seguros.
El puente colgante de Morbi, sobre el río Machchhu, era una estructura histórica de la época colonial británica que fue restaurada y reabierta al público hace solo cuatro días con motivo de la celebración del Año Nuevo gujaratí después de estar cerrado durante siete meses. El Gobierno estatal ha asumido la responsabilidad de la tragedia en declaraciones del ministro estatal de Empleo, Vivienda y Desarrollo, Rusal Brijesh Merja, a la cadena NDTV, quien ha asegurado estar "conmocionado por lo sucedido".
Merja ha confirmado la llegada de tres pelotones de las fuerzas de rescate, 50 efectivos de la Marina India así como dos columnas de personal del Ejército y siete equipos de Bomberos de Rajkot, Jamnagar y Diu. Tras el derrumbe, decenas de personas habrían quedado sumergidas y por lo que las autoridades no descartan que algunas de ellas podrían seguir atrapadas bajo los escombros. Sin embargo, las labores de rescate se han visto dificultadas al caer la noche.
De momento, el primer ministro de India, Narendra Modi, ha anunciado una ayuda a los familiares de los fallecidos y ordenado un despliegue especial de rescate para asistir a los afectados por la tragedia, en una zona de difícil acceso por carretera. El Fondo Nacional de Ayuda dependiente de la oficina del primer ministro ha anunciado la concesión de 20.000 rupias (unos 244 euros) en ayudas para las familias de las víctimas. La oposición ha responsabilizado de este accidente al partido gobernante, Bharatiya Hanata (BJP), y ha pedido una comisión de investigación y asegurado que el puente no contaba con la autorización municipal necesaria para su reapertura.