Air Europa ha cerrado finalmente el acuerdo con Turkish Airlines, culminando meses de intensas negociaciones que se prolongaban desde antes del verano. La operación, que valora a la aerolínea en 1.175 millones de euros, se concreta con la entrada de la compañía turca en el capital de la mallorquina mediante una inversión de 300 millones, lo que le otorgará una participación cercana al 26 % una vez reciba las autorizaciones regulatorias.
La alianza suma a tres grandes actores del sector aéreo: Turkish Airlines; IAG , el holding propietario de British Airways, Iberia, Vueling, Aer Lingus y Level que mantendrá su 20 % de participación y contempla una nueva inversión; y Air Europa, que seguirá bajo control mayoritario de la familia Hidalgo, a través de Globalia.
El entendimiento de Air Europa con Turkish se ha articulado a través de un préstamo canjeable que, al transformarse en acciones, supone un refuerzo financiero inmediato y abre una nueva etapa de cooperación estratégica. Bajo la supervisión directa de Javier Hidalgo, consejero delegado de Air Europa, las conversaciones han atravesado un largo proceso técnico y jurídico, que ha requerido la coordinación de asesores financieros y legales de ambos lados. La compañía española ha contado con PJT Partners y Latham & Watkins como asesores principales.
El resultado es una inyección de capital que permite a Air Europa adelantar un año la devolución de los 475 millones de euros concedidos por la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) en 2020, en pleno impacto de la pandemia. El pago, que incluye los intereses generados, asciende a casi 500 millones y pone fin a la etapa de financiación pública que sostuvo la viabilidad de la aerolínea en los momentos más críticos del sector aéreo europeo.
Para la compañía con sede en Llucmajor, el movimiento supone algo más que un alivio financiero: representa el cierre de un ciclo de saneamiento y el inicio de una fase de expansión bajo una estructura de capital reforzada. Desde la crisis sanitaria, Air Europa ha logrado estabilizar sus cuentas, crear más de 600 puestos de trabajo, recuperar sus niveles de tráfico y situarse entre las aerolíneas más puntuales de Europa. Solo en los últimos cinco años ha abonado al Estado más de 1.800 millones de euros en impuestos, tasas e intereses, y ha desplazado alrededor de 13 millones de pasajeros en cerca de 55.000 vuelos.
El adelanto del pago a la SEPI refuerza la credibilidad de la gestión de Air Europa ante las instituciones financieras y el mercado. La empresa no solo ha devuelto el crédito sin retrasos, sino que lo hace antes de lo previsto, en contraste con otros operadores europeos que aún arrastran deudas derivadas de las ayudas públicas de la pandemia, según destacan la aerolínea mallorquina. El pago implica también un retorno notable para el Estado: solo en intereses, la compañía ha abonado más de 97 millones de euros, lo que equivale a un 20 % adicional sobre el capital prestado. Desde Air Europa señalan que la operación cierra una página de la historia reciente de la aerolínea y reescribe su futuro «con una base financiera sólida y una red de alianzas internacionales» que la coloca «en la primera línea de la aviación europea y en condiciones de competir con los gigantes del sector».
Vendre fa pobre