Aunque muchos volcanes permanecen inactivos durante décadas, cuando entran en erupción de forma imprevista dan lugar a una serie de peligros potenciales que afectan a los humanos, a los ecosistemas y a las infraestructuras.
Actualmente, según los datos del Programa de Vulcanología Global del Smithsonian de Estados Unidos, en el mundo hay un total de 1.356 volcanes activos, aunque solamente se han confirmado un total de 866 de las erupciones volcánicas ocurridas durante el Holoceno, es decir, en los últimos 10.000 años.
La misma fuente de datos ha analizado algunas características de los volcanes para identificar los más importantes o notables y, por tanto, los más peligrosos, es decir, los que pueden tener consecuencias más drásticas.
Para ello, han establecido una serie de criterios y han elaborado una lista con 187 volcanes notables que cumplen al menos uno de los siguientes criterios:
- Volcanes activos con un índice de explosividad volcánica superior a 5.
- Han presentado grandes erupciones múltiples en el Holoceno con un índice de explosividad igual o superior a 5.
- Han causado con una sola erupción un número de muertes de igual o mayor que 100.
- Han erupcionado en algún momento durante al menos 25 de los últimos 100 años (desde 1920).
- Han expulsado una cantidad de lava mayor de un km cúbico en los últimos 2.000 años.
Teniendo en cuenta estos criterios, a continuación se muestra el listado de los 10 volcanes más notables y peligrosos, sacados de la lista de 187 volcanes que cumplen, al menos, una de estas características:
- Vesubio: es un estratovolcán que tuvo una erupción de alta fatalidad, está activo con frecuencia y ha tenido varias erupciones grandes.
- Stromboli: otro estratovolcán que está activo con frecuencia
- Etna: estratovolcán que está activo con frecuencia y tiene grandes múltiples erupciones con una efusión de lava significativa.
- Santorini: un volcán que tuvo una erupción de alta fatalidad y una erupción mayor.
- Ararat: estratovolcán que tuvo una erupción de alta fatalidad.
- Erta Ale: activo con frecuencia.
- Dubbi: estratovolcán con erupción de alta fatalidad y efusión de lava significativa.
- Menengai: erupción mayor.
- Ol Doinyo Lengai: estratovolcán que está activo con frecuencia.
- Nyamulagira: activo con frecuencia.