En el mundo se estima que hay más de 1.300 volcanes considerados ‘potencialmente activos', de los cuales unos 500 ya han tenido erupciones en épocas recientes. Muchos de estos volcanes están en el conocido como cinturón de fuego del Pacífico. La actividad eruptiva de los volcanes puede generar flujos de lava incandescente, nubes de ceniza, tsunamis y terremotos, que ponen en riesgo a poblaciones enteras y llegan a alterar el clima global.
Es imposible predecir con exactitud cuándo y cómo entrará en erupción un volcán, pero los científicos han desarrollado diversos métodos para identificar aquellos que presentan un mayor riesgo. Entre los factores que se consideran para esta evaluación se encuentran la frecuencia de las erupciones pasadas, la tipología del volcán, la inestabilidad geológica de la zona y la proximidad a centros poblados o infraestructuras críticas.
Los volcanes más peligrosos en el 2024
La identificación y el monitoreo de los volcanes con mayor potencial de riesgo son imprescindibles para tomar medidas preventivas, planificar estrategias de evacuación y calcular los riesgos asociados a su actividad eruptiva. Numerosas erupciones a lo largo de la historia han causado cientos de miles de muertos, siendo la más devastadora en tiempos recientes la del volcán Nevado del Ruiz, en Colombia, en 1985, que causó 25.000 fallecidos. En consecuencia, existe una lista de volcanes sobre los que se presta especial atención para actuar rápidamente en caso de que inicien actividad.
El Vesubio
Ubicado en la costa napolitana, es famoso por su erupción del año 79 después de nuestra era, que sepultó las ciudades de Pompeya y Herculano. Se trata de un volcán altamente activo, con un historial de erupciones explosivas y flujos piroclásticos. Su proximidad a una zona densamente poblada lo convierte en una de las mayores amenazas volcánicas de Europa.
En la actualidad, la región metropolitana de Nápoles alberga a más de 3 millones de personas, lo que hace que cualquier actividad del Vesubio pueda tener consecuencias desastrosas.
El Etna
El Etna, situado en la isla de Sicilia, también en Italia, es uno de los volcanes más activos del mundo y el más alto de Europa. Sus erupciones frecuentes, que pueden ser tanto explosivas como efusivas, liberan grandes cantidades de lava y cenizas, afectando regularmente a las comunidades locales.
El Etna ha estado en constante actividad desde hace milenios, y su proximidad a áreas pobladas, junto con la actividad sísmica asociada, representa un peligro para los residentes y la infraestructura circundante.
El Popocatépetl
El Popocatépetl, conocido localmente como don Goyo, es un volcán activo situado a 70 kilómetros al sureste de la Ciudad de México. Hay 25 millones de personas viviendo a menos de cien kilómetros del cráter. Ha tenido 18 erupciones en los últimos 500 años, la última en el año 1947. Su actividad reciente incluye explosiones freáticas y la emisión de cenizas que afectan a la Ciudad de México y otras áreas cercanas.
El Sakurajima
El volcán Sakurajima es uno de los volcanes más activos de Japón, ubicado en la isla de Kyushu, cerca de la ciudad de Kagoshima. Desde 1955, ha estado entrando en erupción de forma continua, con miles de explosiones anuales y la expulsión de ceniza. Debido a su actividad constante, se formó el Observatorio del Volcán Sakurajima para mantener una vigilancia estrecha y desplegar los planes de evacuación de ser necesario.
El Krakatoa
Situado en el estrecho de Sunda, entre las islas de Java y Sumatra, el Krakatoa es conocido por su catastrófica erupción en 1883, la cual provocó un tsunami que causó la muerte de más de 36.000 personas. Presenta un alto riesgo de nuevas erupciones explosivas y tsunamis, lo que lo convierte en una grave amenaza para las islas y poblaciones aledañas. Su actividad se encuentra constantemente monitoreada debido a su potencial destructivo.
Islandia
En el suroeste de Islandia, un volcán subglacial ha vuelto a entrar en erupción en mayo de 2024, marcando la quinta actividad eruptiva desde diciembre del año pasado. Varias localidades han sido evacuadas y el país ha declarado el estado de emergencia.
Islandia se encuentra sobre una zona volcánica activa, y su volcán Eyjafjallajökull ganó notoriedad mundial en 2010 cuando su erupción provocó una inmensa nube de ceniza que interrumpió el tráfico aéreo en Europa durante varias semanas.