Los herrerillos comunes están incorporando colillas de cigarrillo en sus nidos. Y esto tiene una explicación: podría ayudarles a reducir la presencia de parásitos. Así lo ha determinado un estudio experimental publicado en Animal Behaviour. Sin embargo, esto podría generarles un problema a largo plazo, ya que la exposición de los polluelos a compuestos tóxicos presentes en los residuos de tabaco.
La investigación analiza cómo estas aves urbanas, la especie Cyanistes caeruleus, sustituyen recursos naturales por materiales abundantes en entornos urbanos. Entre ellos, están las colillas, que contienen nicotina, una sustancia con efectos insecticidas. Para comprobar su impacto, los investigadores compararon tres tipos de nidos: naturales, con colillas añadidas y nidos artificiales esterilizados.
Los resultados muestran que los polluelos criados en nidos con colillas tenían niveles más altos de hemoglobina y hematocrito, indicadores de un mejor estado fisiológico, similares a los observados en nidos libres de parásitos. Además, registraron una menor presencia de ectoparásitos como pulgas, ácaros o larvas de mosca, aunque la reducción fue limitada en comparación con los nidos completamente esterilizados, donde los parásitos prácticamente desaparecieron.
Pese a estos beneficios, los autores del estudio advierten de que las colillas contienen sustancias potencialmente peligrosas, como metales pesados y compuestos químicos derivados del tabaco, que podrían afectar al desarrollo de las crías a largo plazo.