Uno de cada cien ciudadanos de Baleares ha sido diagnosticado como celíaco y se estima que hasta un 90 por cien de los casos siguen sin diagnosticar. Las personas con predisposición genética sufren una respuesta inmunológica que ataca a sus órganos cuando ingieren proteínas del gluten, presentes en el trigo, la cebada, el centeno, la avena y sus derivados.
El único tratamiento posible a día de hoy para esta enfermedad crónica es seguir una dieta sin gluten estricta y de por vida, pero hay algo que desconcierta a los científicos. Pacientes que han eliminado el gluten de su alimentación siguen presentando síntomas y lesiones intestinales.
Una investigación pionera impulsada por la Asociación de Celíacos de las Illes Baleares (ACIB) trata de dar respuesta a esta paradoja. Investiga los efectos de la acumulación de gluten residual en su organismo.
Para que un elemento sea etiquetado como ‘sin gluten’ tiene que contener 20 o menos mg/Kg. La hipótesis es que existen determinados pacientes que con ingestas inferiores a estas cantidades también sufren efectos clínicamente relevantes por la acumulación de gluten residual en su organismo.
El trabajo, que tiene a Estefanía García Ruiz, doctora en Nutrigenómica y Nutrición Personalizada como investigadora principal, estudiará a 385 pacientes para cuantificar su gluten residual tras un registro dietético de 7 días mediante la recogida y análisis de muestras de orina y heces. También realizará encuestas entre los celíacos para medir el impacto sobre su salud y su calidad de vida.
De confirmarse que los alimentos procesados ‘sin gluten’ despiertan respuestas inmunes en algunos celíacos el estudio abriría la puerta a endurecer los requisitos del etiquetado hasta los 5 mg/kg, 15 mg/kg menos que lo estipulado ahora.
La investigación ha recibido el dictamen favorable del Comité de Ética de la Investigación con Medicamentos de las Illes Balears (CEIm-IB), lo que acredita que cumple con los requisitos éticos, metodológicos y de protección de las personas participantes. Ahora inicia la fase de desarrollo.
La Asociación de Celíacos de Baleares subraya el valor de este trabajo «por su potencial para generar evidencia relevante en un ámbito de especial interés para las personas con enfermedad celíaca, los profesionales sanitarios y las entidades comprometidas con la mejora de su atención». «Los resultados del estudio podrán contribuir, a medio y largo plazo, a una mejor orientación del seguimiento clínico y nutricional, así como al avance del concocimiento científico sobre la exposición residual», añade. La entidad muestra su agradecimiento a la Fundación Mapfre por el respaldo económico al estudio.