El partido del pasado viernes entre el San Pablo Burgos y el Valencia Basket en Liga U22 era definitivo: quien ganara, accedía —o se mantenía— en el grupo A; el que perdiera, caía —o permanecía— en el grupo B.
Este duelo menorquín que enfrentaba al equipo de Aristóteles Mercadal con el del joven talento insular Álex Blanco no defraudó a absolutamente nadie. Si los burgaleses se habían ganado el derecho a luchar por el ascenso en el play-in tras finalizar en segunda posición la primera fase de la competición liguera, el cuadro taronja estaba condenado a evitar el descenso tras haber terminado en séptima posición.
Pese a empatar en número de victorias (4) con Joventut y Manresa, el average particular relegaba a los valencianos al penúltimo puesto. La épica remontada de hasta 18 puntos de desventaja por parte de los castellanoleoneses fue decisiva para acabar venciendo 87-85 y certificar el ascenso para disputar la segunda fase. Pero ni mucho menos este era un objetivo para el club en verano, cuando aún no sabía si sacarían equipo en Tercera FEB u optarían por participar en la innovadora Liga U. «Ojalá hubiese sido un objetivo. La verdad es que nos ha caído del cielo», reconoce el ayudante de Carles Leal en el Burgos Grupo de Santiago, Aristóteles Mercadal.
Sobrepasando límites
«La idea es competir y que venga lo que tenga que venir, pero sin marcarnos ningún tipo de objetivo tan ambicioso como el que hemos conseguido. El día a día nos ha dado el premio de acabar subiendo, pero ni mucho menos nos lo esperábamos», detalla el exdirector de cantera del CB Es Castell.
El que recalara en el Coliseum el pasado verano admite que sufrió mucho más de lo que parecían hacerlo los aficionados y el primer equipo del San Pablo Burgos en la grada, quienes celebraron con mucha energía la victoria del filial. «La gente dice que disfrutó mucho, pero para nosotros fue un partido muy complicado. En el último cuarto, con un par de decisiones y cambios tácticos, conseguimos ese empujón que necesitábamos para acabar ganando», afirma convencido.
Formato atractivo
Para San Pablo Burgos y un Mercadal que ahora disputará la segunda fase contra canteras potentísimas como el Real Madrid, el Barça de su homólogo Arnau Calsapeu o un sorprendente Casademont Zaragoza –su primer rival ya este viernes a las 20 horas en casa–, la nueva competición está siendo un «éxito».
«Se le está dando muchísima visibilidad y creo que está siendo beneficioso para los jugadores. A nivel competitivo y deportivo existen propuestas que seguramente no se podrían ver si no fuese a través de este formato», señala el preparador con pasado también en CD Alcázar y La Salle Maó.
«La mayoría de equipos se están enfocando en seguir formando jugadores, en ofrecerles un espacio para que pueda seguir creciendo y que el salto de júnior a sénior no sea tan grande. Se trata de una gran experiencia que están viviendo ya como profesionales», subraya el natural de Ciutadella.
En definitiva, este ascenso al grupo A de cara a la segunda fase de la Liga U –Álex Blanco y su Valencia Basket continúan con opcionesde clasificarse a la fase final– mantiene intacto el foco de trabajo de Mercadal y los suyos. «Nuestro objetivo es que todos los jugadores sean mejores que cuando comenzaron la temporada. Los chavales tienen muchas ganas de mejorar y hacer lo que se les propone. Muchos hacen dobles sesiones con el primer equipo», remata haciendo alusión a la participación de varios de sus pupilos en entrenamientos de nivel ACB.