El mallorquí d’Inca Gabriel Pieras Coli és un informàtic jubilat i investigador que durant la recerca sobre l’elaboració de cervesa a Menorca en la dominació britànica de l’Illa en el segle XVIII va localitzar a la biblioteca William L. Clements, de la Universitat de Michigan, als EUA, una documentació històrica relacionada amb Menorca que havia estat de William Petty Fitzmaurice, més conegut com a Lord Shelburne, secretari d’Estat i primer ministre d’Anglaterra els anys 1782 i 1783. Precisament, l’investigador mallorquí donarà demà, a les 20 hores, una conferència sobre la troballa d’aquest fons documental, amb el títol «Els papers de Lord Shelburne (Menorca a Ann Arbor)», acompanyat del periodista i editor d’«Es Diari», Josep Pons Fraga, al Cercle Artístic de Ciutadella.
Què són els papers de Lord Shelburne?
—Es tracta d’una documentació amb un total d’aproximadament 830 pàgines, entre cartes i papers oficials, de Lord Shelburne, que contenen informació històrica sobre la Menorca britànica, que es conserven a la biblioteca William L. Clements, a la universitat de Michigan.
Qui era aquest personatge?
—Lord Shelburne va ser primer ministre d’Anglaterra durant dos anys, quan Menorca era britànica, i hi ha intercanvi de la informació amb el governador de l’Illa i altres representants britànics i locals. Era un maniàtic de la informació, a les ambaixades i consolats els feia enviar informes, cartes, llistats, el que fos, per poder estar al dia. Tenia una persona que només es dedicava a ordenar i classificar tota aquesta documentació que rebia.
Com ho va localitzar?
—Va ser de forma casual, jo estava investigant el tema de l’elaboració de la cervesa a la Menorca britànica en el segle XVIII, quan vaig trobar aquesta documentació.
Quin tipus de documentació es tracta?
—Hi ha assumptes exteriors, colonials i domèstics, del segle XVIII i especialment dels períodes 1766-1768 i 1782-1783. Està dividida en sis sèries, i cada sèrie, conté un determinat nombrede volums. S’acompanyen amb un resum del seu contingut, segons el document «Volume List», disponible també a la web de la biblioteca.
En quin estat es conserven aquests papers? Estem parlant de fa uns 250 anys.
—De les 830 pàgines aproximades que es calculen, n’hi haurà algunes en blanc, altres d’il·legibles, i d’altres que requeriran bastant o molta feina per poder desxifrar, traduir, situar, comparar i contrastar amb informació ja coneguda.
Com va arribar aquesta documentació a EUA?
—La biblioteca William L. Clements, que està a la ciutat d’Ann Arbor, la va adquirir fa anys. Jo l’he poguda consultar enguany a través d‘Internet, i tot d’una vaig pensar que els menorquins haurien de saber de la seva existència.
Ha comentat aquesta troballa amb algun historiador menorquí?
—Sembla que cap historiador menorquí havia consultat aquesta documentació. Quan la vaig trobar, ho vaig comentar a Miquel Serra, del Grup Serra, li vaig enviar quatre notes, i com que ho va trobar interessant ho va enviar a Josep Pons Fraga, que va concertar una reunió amb l’historiador Miquel À. Casasnovas i el periodista i investigador Miquel À. Limón, els quals em comunicaren no tenir notícia de l’existència d’aquesta documentació.