El Ministerio de Consumo ha impuesto una multa histórica de 150 millones de euros a las compañías aéreas Vueling, Ryanair, Volotea y Easyjet por prácticas abusivas como cobrar por llevar una maleta en la cabina, cuando la Ley de Navegación Aérea asegura que el transporte de equipaje esencial debe estar incluido de forma gratuita en el precio del billete. Desde el sector aeronáutico mostraron este viernes su «rechazo frontal» a esta propuesta de sanción –tienen margen para recurrirla– y advirtieron de que la prohibición de esta práctica supondrá el fin de las tarifas más básicas para aquellos que solo necesitan llevar consigo una bolsa de mano que quepa bajo el asiento.
La resolución de los expedientes que el Ministerio abrió a estas cuatro compañías en verano de 2023 provocó este viernes reacciones de satisfacción en la Isla, como la de la Agrupación Empresarial de Agencias de Viajes de Balears (Aviba) y la Plataforma El Transport Aeri ofega Menorca, aunque fuentes del sector también expresaban su escepticismo sobre el cumplimiento de la prohibición, visto que el importe de las multas, por muy elevadas que parezcan, palidecen ante los beneficios que estas prácticas reportan a las compañías aéreas.
El presidente de Aviba, Pedro Fiol, celebraba la resolución de Consumo y subrayaba que las compañías «hacen uso del cobro del equipaje de mano para incrementar los precios de manera injustificada» y que desde la asociación llevan años denunciando el agravio «sobre todo para los isleños de los precios abusivos que se cobran por el equipaje, de las maletas de mano tipo trolley». Por su parte, el portavoz de la plataforma El Transport Aeri ofega Menorca, Joan Enric Vilardell, expresaba que «no debería ser motivo de celebración, es de lógica, las instituciones deben velar para que los usuarios no sean objeto de prácticas abusivas».
Pocas horas después de que trascendieran las multas a las cuatro aerolíneas, entre las más utilizadas en el Aeropuerto de Menorca, la Asociación de Líneas Aéreas (ALA) alzaba la voz para asegurar que la decisión del Ministerio atenta contra la libre fijación de precios que ampara la Unión Europea y advertía que la prohibición de cobrar por las maletas de mano «perjudicará a los consumidores». Su argumento radica en que «limita la opción de pagar sólo por los servicios indispensables y se obliga a todos los pasajeros a contratar el servicio de transporte de maleta en cabina, aun cuando no lo necesiten», en palabras del presidente de la patronal de las aerolíneas, Javier Gándara, director general de una de las compañías sancionadas, Easyjet.
Aseguran desde la ALA que entre el 30 y el 40 por ciento de los pasajeros viajan sin equipaje de mano grande en el avión y advierten que acabarán pagando por un servicio que no necesitan. También subrayan la falta de espacio en los aviones y advierten de que «más de la mitad de los usuarios» tampoco podrán viajar con su maleta de mano en la cabina a pesar de que se incluya en su tarifa, un problema de espacio que reconoce Pedro Fiol, quien considera que se pueden organizar sistemas –como el de embarque prioritario– para controlar este problema y que, en cualquier caso, aunque la maleta termine en la bodega no debe suponer un coste para los pasajeros.
La del cobro por la maleta de mano no es la única práctica que ha sido sancionada por el Ministerio de Consumo. También multa a las compañías por el cobro por selección de asiento cuando se viaja con personas dependientes (por ejemplo, asignando asientos separados a padres e hijos pequeños para luego facturar un recargo por viajar juntos); por la «falta de transparencia en la información contractual», el aumento de los precios durante el proceso de compra, y por no permitir el pago en metálico de los billetes y recargos.