Manuel Izquierdo León (La Puebla de los Infantes, Sevilla, 16 de junio de 1958) será nombrado, el próximo sábado, Andaluz del Año 2026, durante la celebración del Día de Andalucía que tendrá lugar en Maó. Este reconocimiento de la Casa de Andalucía de Menorca supone, para el homenajeado, una satisfacción que viene a reconocer su implicación en el ámbito social y también laboral.
Manolo, como lo llama todo el mundo, es vecino de Sant Lluís, donde se instaló nada más llegar a Menorca. Lo recuerda perfectamente. Arribó a la Isla «el 15 de enero de 1981», en busca de un trabajo y de una vida más amable. Reconoce el nuevo Andaluz del Año, que su infancia no fue fácil en su pueblo natal. «Era el segundo de diez hermanos y me tocó trabajar el campo de muy pequeño, no pude ir a la escuela y solo recibimos clases del cura». Fue una niñez «bastante dura», de ahí que a los 22 años decidiera dar un cambio radical.
Trabajo y esposa
Explica él mismo que, nada más llegar, «como no conocía a nadie aquí, en una cabina de Cala Torret empecé a llamar a las empresas que aparecían en la guía telefónica, para buscar trabajo». Su deseo era «ser conductor», de ahí que marcara los números de las empresas de transporte que salían en el listín.
No fue de un día para otro, pero su tenacidad tuvo recompensa. Ese mismo «1 de marzo empecé a trabajar en Gemleca, la empresa de transporte de agua, donde he trabajado durante 42 años, tres meses y 16 días, hasta que me jubilé el 16 de junio de hace dos años», puntualiza con gran exactitud.
En Menorca no solo logró empleo, sino también «a la mejor esposa». Es menorquina, se llama Consuelo Carreras González y juntos han tenido dos hijos, Manuel y Francisco Javier, que tienen hoy 35 y 23 años. «Cuando llegué, me paraba a comprar un bocadillo en el supermercado de Sant Lluís», rememora Manolo, orgulloso de «haber conquistado a la cajera» que le atendía cada día y con la que lleva casado 40 años.
Durante su etapa laboral, Manolo Izquierdo no ha escatimado esfuerzos para atender a sus clientes. Aquí, «la gente es muy tranquila, pero he encontrado cantidad de amigos». De hecho, «tengo 1.450 números de teléfono en la agenda y no hay ningún enemigo». De hecho, asegura que «quiero mucho a mi tierra, Andalucía, y en Menorca ha habido momentos durillos, pero he encontrado una gente de diez».
Implicado con su pueblo
Este seguidor del Real Betis afirma que «me he sentido muy querido en Menorca» y que desde el principio «cuando llegué quise hablar menorquín, pero los amigos se reían de cada palabra que decía», de ahí que «les pedí que ellos hablaran en menorquín, pero que yo seguiría en castellano», recuerda en tono distendido.
Manolo es aficionado al tiro al plato y es socio del club de Maó. Además, «siempre que he podido he colaborado con las actividades del Ayuntamiento de Sant Lluís, sea quien sea que gobierne, he querido hacerlo por el pueblo». Y no solo eso, sino que siempre muestra interés por la actualidad del municipio, «me gusta ir a los plenos municipales, muchas veces estoy solo, a veces solo con un periodista, para saber cómo están las cosas en el pueblo».
Admite que con la jubilación «tuve un poco de depresión y el doctor Abellán recomendó buscar actividades que hacer». Fue así que empezó como voluntario en la Cruz Roja en Sant Lluís. «Es lo mejor que me ha podido pasar, me gusta y me relaja trabajar con mayores». De hecho, «muchos tienen mi teléfono y si necesitan salir de casa, me llaman para que les ayude», dice, encantado de poder echar una mano a quien sea.
Con la Casa de Andalucía, Manolo ha participado en algún evento, «pero no soy socio». Considera que «hacen buen trabajo» para mantener vivas las raíces andaluzas. Este año, concluye, «espero representar lo mejor posible a mis paisanos, intentaré no fallarles».
El próximo sábado, Día de Andalucía, la casa regional en la Isla celebrará su gala anual en el Teatre Principal de Maó. Habrá actuaciones de los cuadros de baile y del Coro Rociero de la Casa de Andalucía, además de la proclamación de Manuel Izquierdo como Andaluz del Año.
... no me extraña que tuviera una niñez dura, si fue educado por un cura... menos mal que vino a la isla, un menorquín más...