La presencia de cinco especies de algas invasoras en el litoral de Menorca pone en riesgo hábitats de alto valor ecológico como el coralígeno y el de las praderas de posidonia.
Es la principal conclusión que se desprende de un estudio coordinado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y que analiza datos sobre el impacto de estas especies entre 2008 y 2024.
El trabajo, desarrollado en 30 estaciones de muestreo distribuidas por todo el litoral menorquín, evalúa la evolución espacial y temporal de cinco especies de algas ('Acrothamnion preissii', 'Asparagopsis taxiformis', 'Lophocladia trichoclados', 'Womersleyella setacea' y 'Caulerpa cylindracea), así como su afección a hábitats bentónicos de alto valor ecológico, como el coralígeno o las praderas de 'Posidonia oceanica'.
Los resultados muestran que las especies invasoras no siguen una única trayectoria ni se comportan de igual manera, ha informado el IEO en un comunicado. Mientras unas han reducido su cobertura con el paso del tiempo, otras mantienen un impacto elevado en hábitats concretos.
La especie más preocupante en la actualidad es 'Womersleyella setacea', que mantiene altas coberturas en el coralígeno, especialmente a partir de los 30 metros de profundidad, donde llega a superar el 80% en algunas estaciones y lo que supone «una amenaza directa» para uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad de todo el Mediterráneo.
Por otro lado, 'Acrothamnion preissii', que fue sumamente abundante durante los primeros años de observación, ha experimentado un descenso importante en toda la Isla, aunque sigue presente de forma localizada sobre todo en los rizomas de posidonia.
En cuanto a 'Lophocladia trichoclados', ha mostrado una rápida expansión geográfica desde que se detectó por primera vez en 2008 y aunque presenta coberturas bajas, en los últimos años se han detectado impactos locales elevados en hábitats rocosos poco iluminados.
Finalmente, 'Asparagopsis taxiformis' y 'Caulerpa cylindracea' mantienen coberturas bajas y efectos limitados sobre los hábitats sin mostrar actualmente un comportamiento invasor severo en Menorca.
En comparación con otras zonas del Mediterráneo occidental, Menorca presenta dinámicas menos agresivas en términos de impacto de algas invasoras.
Sin embargo, el estudio advierte que esta situación puede cambiar si los ecosistemas se degradan por presiones humanas, pérdida de complejidad estructural o efectos del cambio climático, factores que facilitan la invasión de especies oportunistas.
La investigación pone de relieve que los hábitats bien conservados son más resistentes a las invasiones, mientras que aquellos alterados se vuelven más vulnerables y pierden capacidad de recuperación.