L’escriptor gastronòmic nord-americà Jeff Koehler (Seattle, Washington, 1969) és l’autor d’un voluminós i profusament il·lustrat llibre, amb fotografies de Simon Bajada, sobre la cuina de Balears, publicat en anglès («The Spanish Mediterranean islands cookbook») i també en francès («La cuisine des Îles Baléares»), que conté cent cinquanta receptes d’arreu de l’arxipèlag balear, amb una notable presència de la gastronomia menorquina.
El llibre, de 350 pàgines, està estructurat en set apartats i dotze capítols en què l’autor ofereix una documentada visió històrica, geogràfica i gastronòmica de Mallorca, Menorca, Eivissa i Formentera, amb el segell de Phaidon, una de les editorials líders mundials en la publicació de llibres d’arts visuals, arquitectura, art, fotografia i disseny, amb seu a Nova York i Londres.
En els apartats l’autor dona a conèixer el mercat dels dijous des Mercadal, una explicació històrica, geogràfica i cultural de Balears, els trets diferenciadors de cada una de les illes de l’arxipèlag i unes notes sobre els ingredients, els estris i algunes tècniques culinàries.
A continuació, hi ha els dotze capítols amb les diferents receptes: Pans, coques i pastissos salats; Sopes, guisats i llegums; Ensalades i verdures; Ous; Arròs, pasta i cereals; Peixos; Mariscs; Carn de porc, be i vedella; Aviram, conills, caça i caragols; Dolços i llaminadures; Begudes; i Conceptes bàsics.
L’interès de Jeff Koehler per la gastronomia balear, i menorquina en particular, rau en el fet que, després de fer els seus estudis de postgrau a Londres, el 1996 es va mudar a Barcelona i l’any següent es va casar amb una catalana que havia conegut a Londres i que treballa com a investigadora científica a la ciutat comtal. «El 1999 vam visitar Menorca per primera vegada i tot d’una ens vam adonar que era una illa diferent, especial. El 2010, amb les nostres filles Alba i Maia, vam llogar una casa per estiuejar as Mercadal, fins que el 2014 vam comprar una casa i dividesc l’any entre Barcelona i Menorca, on estic durant quatre mesos l’any. Enguany hi seré més temps, perquè la meva filla Alba jugarà amb l’Avarca de Menorca», assegura.
Similituds i diferències
El fet de tenir casa Menorca li ha facilitat conèixer la resta de les illes de l’arxipèlag i, per tant, la gastronomia particular de cada una d’elles, constatant les similituds i les diferències que li van suggerir fer una publicació sobre el tema, davant la inexistència en el mercat editorial d’un llibre d’aquestes característiques. «Em va fascinar veure les coses que tenen en comú, però també aquelles que no se semblen gens, com cada una de les illes ha desenvolupat les seves pròpies tradicions culinàries, en funció del que els seus habitants podien sembrar, caçar o pescar. És el que volia que quedés constància en el meu llibre, el que feia que Mallorca, Menorca, Eivissa i Formentera estiguessin tan connectades, però també fossin tan distintes entre si», assegura.
El llibre de Koehler, que ha redactat i ultimat en els dos darrers anys, és el resultat de més anys de feina i recerca en biblioteques, xerrant amb persones relacionades amb la gastronomia casolana i agafant apunts de la seva experiència com a cuiner. «M’agrada la sobrassada, també un plat de pilotes amb salsa o de calamars farcits», subratlla.
Harry, invitanos a comer que seguro que tú sabes mucho