Dos jóvenes amigos de origen paquistaní, que viven en un pueblucho en el desierto californiano llamado Juniper, nos cuentan en primera persona sus sueños y desventuras de pobres marginados. Él se llama Salahudin y ella, Noor. Son parientes cercanos, cursan el último curso en el instituto y a veces creen estar enamorados, aunque no saben cómo decirlo.
Sal y Noor son las voces principales de la novela De ira y amor, de Sabaa Tahir, en la que también escuchamos los recuerdos personales de Misbah, la madre del chico, que se casó con Toufliq en un matrimonio concertado.
Un terremoto destruyó la aldea de Pakistán donde vivían. Los padres de Noor murieron en la tragedia y ella, que por aquel entonces tenía 6 años, fue rescatada por su tío Chachu. La familia se trasladó a Juniper. Allí Misbah y su marido abrieron el motel Cloud's Rest Inn y el controlador y fácilmente irritable Chachu una licorería en la que trabaja Noor.
Noor quiere escaparse del pequeño mundo de Juniper y para ello ha enviado solicitudes de ingreso a siete universidades, de espaldas a su tío que quiere que siga trabajando en su licorería. Pero, una a una, las universidades, que parecen haberse puesto de acuerdo para frustrar sus sueños, le envían escritos de rechazo.
Por su parte, Sal trata por todos los medios que el motel familiar siga a flote, a pesar de las múltiples deudas que acumula y de que su padre Toufliq se refugia en la botella para olvidar la ruina de su negocio.
¿Qué sucede luego? Sabaa Tahir, que tiene orígenes paquistanís y creció en el desierto de Mojave en el motel de 18 habitaciones de su familia, nos da algunas pistas en la primera página. Como en las películas y las series de algunas plataformas, nos advierte que la lectura de su novela puede ser perturbadora e incluye el siguiente contenido: “adicción a las drogas y al alcohol, abuso físico, islamofobia, menciones a abusos sexuales reprimidos, conversaciones tensas con representantes de la ley, muerte”.
Ganadora del National Book Award 2022, un prestigioso premio que concede la Fundación Nacional del Libro de Estados Unidos, De ira y amor reúne varias citas del poema “Un arte”, de Elizabeth Bishop, y está salpicada de referencias a canciones que escuchan Noor y Sal y que componen una interesante “play list”.
De ira y amor
Sabaa Tahir
Traducción de Francisco García Lorenzana
Letras de Plata
381 páginas