El código del color, de Paul Simpson, es una miscelánea de datos, historias y curiosidades en torno al universo cromático. Desde el deporte hasta la política, pasando por las banderas, los ejércitos o la moda, nada escapa a la mirada curiosa de un autor que ya había demostrado su inclinación por los enfoques poco convencionales en una obra dedicada a Elvis Presley.
El libro se abre con un recorrido por las principales teorías históricas del color, con especial atención a las propuestas de Isaac Newton y Johann Wolfgang von Goethe, cuyas visiones —científica una, más perceptiva la otra— siguen marcando el debate. A partir de ahí, Simpson se adentra en cuestiones tan sugerentes como la evolución de la nomenclatura cromática. Resulta especialmente revelador el estudio de Brent Berlin y Paul Kay, quienes en 1969 analizaron más de un centenar de lenguas y establecieron un patrón común en la aparición de los términos de color: primero el claro y el oscuro (blanco y negro), después el rojo, seguido del amarillo o el verde, luego el azul y el marrón, hasta incorporar finalmente tonalidades como el púrpura, el rosa, el naranja o el gris.
Cada capítulo del libro se centra en un color y se presenta bajo un título evocador —«Al rojo vivo», «Fiebre amarilla», «Sangre azul», «La vida en rosa» o «Materia gris», entre otros—, lo que convierte la lectura en un recorrido ameno y fragmentario, ideal para avanzar a saltos o dejarse llevar por la curiosidad.
Entre las numerosas anécdotas que salpican sus páginas, el lector descubrirá el origen de la bandera roja, el significado del color de la suerte en China, la historia del primer color sintético, el tono predominante en las nubes interestelares o incluso cuál ha sido considerado el color más feo del mundo. También hay espacio para curiosidades culturales, como el origen del vestido nupcial blanco o las asociaciones simbólicas que distintos colores han adquirido a lo largo del tiempo.
Para los aficionados al cromatismo, este libro puede leerse como un complemento ligero y divulgativo a obras más ambiciosas como «Cromorama», de Riccardo Falcinelli; «Colores», de Anne Varichon; o «Breve historia de los colores», de Michel Pastoureau y Dominique Simonnet.
Sin pretensiones teóricas excesivas, El código del color cumple su propósito: entretener, sorprender y recordarnos hasta qué punto los colores, más que una realidad física, son una construcción cultural cargada de historia y significado.
El código del color. Por qué la fiebre es amarilla, la sangre es azul y damos en el blanco
Paul Simpson
Traducción de Albert Gitó y Godina
Editorial Gustavo Gili
303 páginas