La migració de centenars de menorquins a la Florida durant el segle XVIII conté tots els ingredients d’una gran novel·la històrica: misèria, promeses de prosperitat, enganys, supervivència i exili. Josep M. Quintana (Alaior, 1950) ho ha entès perfectament i recrea aquell episodi tràgic amb solidesa narrativa i rigor documental a El gran èxode dels menorquins.
L’autor fa avançar el relat a través de la veu d’un jove despert i sensible, deixeble del pare Camps, que es converteix en testimoni privilegiat d’una expedició marcada des del principi pel sofriment. Prop d’un miler i mig de persones abandonen Menorca perseguint el somni d’una vida millor a Amèrica, sense imaginar que el viatge acabarà convertint-se en una experiència terrible.
Els emigrants desconeixien que la seva aventura formava part d’un pla del Ministeri de Comerç i Indústria britànic per colonitzar la Florida, territori que havia passat de mans espanyoles a angleses arran del Tractat de París. En aquell projecte colonial, l’empresari i metge escocès Andrew Turnbull hi va veure una oportunitat immensa de negoci. Amb promeses de terres, feina i prosperitat, va convèncer famílies menorquines —i també gregues i italianes— perquè embarquessin cap al que se’ls presentava com un paradís.
La realitat, però, va ser ben diferent. Els colons es van trobar atrapats en unes terres inhòspites, improductives i infestades de mosquits, serps i caimans. Els contractes que havien signat els condemnaven a un règim gairebé esclavista, sotmesos a la duresa extrema dels capatassos de Turnbull i a unes condicions de vida inhumanes.
Quintana relata aquesta odissea amb un notable equilibri entre documentació històrica i força literària. Els seus personatges transmeten la por, la desesperació i també la capacitat de resistència i unió d’aquells menorquins que, a diferència d’Ulisses, no van poder retornar a la seva illa natal. Després d’anys de patiment, van aconseguir escapar de les fracassades plantacions de Nova Esmirna i establir-se a Sant Agustí, on els seus descendents encara conserven petjades culturals dels avantpassats menorquins.
La novel·la de Quintana recrea aquest desgraciat episodi de la diàspora menorquina. Ho fa amb una prosa àgil i evocadora, capaç de convertir la memòria històrica en una narració viva i colpidora.
El gran èxode dels minòrcans
Josep M. Quintana
Editorial Jamma
224 pàgines