Es la segona vegada, la primera va ser, si no record malament, l’any 2017, en el marc de les festes patronals de Sant Llorenç amb motiu d’un acte de homenatge que li va retre l’Ajuntament, que el meu apreciat amic, Antonio Pons, em va demanar que pronunciés unes paraules per parlar de la seva trajectòria empresarial.
He intentat posar en valor la seva visió estratègica per captar les grans potencialitats de Menorca com una destinació turística de primer orde. En aquest sentit va ser un precursor i, per això, des de el meu punt de vista, és un just mereixedor del cinquè premi Joan Gomila Borràs de Turisme.
De totes formes, també m’ha fet una especial satisfacció poder participar a l’acte organitzat pel Consell insular de Menorca, institució que vaig tenir l’honor de presidir, recent constituïda, del 1979 a 1983. A més, aquest Premi Joan Gomila Borràs de Turisme, alguna cosa té a veure, segons m’han dit, amb la Fundació Turisme Menorca.
Precisament, va ser, col·laborant junts a la Fundació Turisme, quan ens vam conèixer. Des d’aquell moment, la nostra relació personal ha sigut intensa i cordial.
Per cert, la Fundació Turisme va ser una bona experiència i una demostració del fet que la col·laboració público-privada no sols és possible, sinó que en moltes ocasions és efectiva per aconseguir una major eficiència dels recursos dels ciutadans, que les Administracions Públicas tenen el deure d’administrar escrupolosament.
Parlant de la Fundació, puc dir que tots els diners que van rebre del Govern de la Comunitat Autònoma es van destinar íntegrament a la promoció turística de la nostra illa i l’aportació econòmica d’una cinquantena d’empreses menorquines, va servir per afrontar la despesa de l’estructura humana i administrativa de l’entitat.
Hi ha qüestions que per la seva transcendència, no només requereixen el màxim consens entre les forces polítiques, sinó que, a més a més, és desitjable la participació i col·laboració activa de la iniciativa privada.
Per exemple, el desafiament que suposarà per Menorca la Intel·ligència Artificial generativa (un canvi disruptiu molt superior a la revolució industrial del segle XIX), el tema de l’aigua, la conservació de la biodiversitat, l’emergència climàtica, l’habitatge assequible, retenir el talent dels nostres joves, diversificar el nostre model econòmic mes allà del turisme, evitant que aquest saturi els serveis públics durant la temporada alta i, propicia la participació ciutadana en decisions que afectin el futur de l’Illa, són exemples palmaris que fan imprescindible aquest consens al que feia referència.
En definitiva, per protegir l’entorn natural de Menorca, la nostra qualitat de vida i garantir un desenvolupament econòmic, sostenible i just, necessitem remar tots en la mateixa direcció.
Ell sempre ha cregut que el turisme, forma part d’aquestes matèries que requereixen unir esforços perquè l’èxit del turisme ha de servir també per millorar el benestar i la renda dels menorquins.
Per cert, ho he dit altres vegades. Alaior és el municipi de Menorca amb més empresaris per metre quadrat. Antoni Pons, forma part d’aquest grup d’homes d’empresa que de forma innegable han contribuït a la creació de treball i riquesa a la nostra Illa.
Antoni, va iniciar la carrera de dret a la Universitat de Palma de Mallorca, però al cap de poc temps se li va despertar la seva vena emprenedora i l’interès pel turisme. Obté el títol de Tècnic d’Empreses Turístiques al Col·legi Oficial de Turisme de Menorca i Madrid.
Inicià la seva activitat dins el món turístic fa cinquanta anys, el 1975, treballant a las empreses de viatges, Cevasa i Turavia. No obstant, la seva vida professional fa un gir molt important, l’any 1978, de la mà dels germans Basilio i Joan Guerra Timoner amb la creació de l’agència de viatges Menorca Tours. Des de llavors aquest «trident» de persones d’Alaior ha sigut imparable.
Ells tres, tenen el mèrit de dirigir la seva activitat empresarial explorant nous mercants emissors, fora del tradicional mercat anglès, com Itàlia, Holanda, Dinamarca, Suècia, Noruega que, lògicament, van ajudar a incrementar notablement l’arribada de més turistes.
Col·laborant amb el Touroperador Alpitur, els anys 80, consolidaran de manera important el turisme italià a la nostra Illa.
El, 2001, Menorca Tours es va fusionar amb Jumbo Tours, i van du a terme la gran expansió exterior de l’empresa, amb l’obertura de 38 oficines, repartides en 9 països i en tres continents. L’any 2012 varen mobilitzar més de 2,3 milions de clients. El seu portal d’internet, Jumbo on line es va convertir amb el segon portal receptiu mes important del món. Finalment, quan van vendre l’empresa, facturava 400 milions d’euros i comptava amb 600 empleats.
Dins el sector hoteler va participar molt activament en la creació dels hotels, Royal Son Bou, Punta Prima, Los Delfines, Princesa Yaiza a Lanzarote i el Príncipe de Cortegana (Palacete Árabe), a Huelva.
Ha format part de la Junta Directiva del Foment del Turisme, vocal de la Junta de govern d’Ashome, vicepresident de la Fundació Turisme Menorca i actualment es membre de la Junta Directiva del Cercle d’Economia de Menorca.
Finalitzo aquestes paraules afirmant que la trajectòria personal d’Antonio Pons demostra que els valors tradicionals de l’amor al treball, l’esforç, la responsabilitat, l’esperit de sacrifici, la perseverança i l’honestedat han donat sentit a la seva vida i mereixen el respecte y el reconeixement de la societat a la qual ha intentat servit i fer més gran.