El próximo domingo 29 de marzo de 2026 tiene lugar el cambio de hora que dará inicio al horario de verano en toda España. A las 02:00 de la madrugada los relojes deberán adelantarse hasta las 03:00 en la península y Baleares, mientras que en Canarias el ajuste se producirá a la 01:00, momento en que pasarán a ser las 02:00. Este ajuste horario, que se realiza dos veces al año desde hace décadas, implica que los ciudadanos perderán 60 minutos de sueño esa noche, aunque disfrutarán de más luz solar durante las tardes.
La entrada en vigor del horario de verano se mantendrá hasta el próximo domingo 25 de octubre de 2026, cuando se producirá el cambio inverso y España volverá al horario invernal. Con esta modificación, que coincide con la recién estrenada primavera del hemisferio norte iniciada el 20 de marzo, los días tendrán oficialmente 23 horas en lugar de las 24 habituales. El ajuste provocará que amanezca y anochezca más tarde, permitiendo aprovechar mejor la luz natural en las horas vespertinas y, teóricamente, contribuyendo al ahorro energético durante los meses más cálidos del año.
Este cambio horario podría ser uno de los últimos que se lleven a cabo en territorio español y europeo. La razón es que finaliza el periodo contemplado en la orden PCM/186/2022, de 11 de marzo, que establece el calendario del período de la hora de verano para los años comprendidos entre 2022 y 2026. Sin embargo, la propuesta española para eliminar definitivamente estos ajustes bianuales sigue sin contar con un acuerdo vinculante que permita someterla a votación en el seno de las instituciones comunitarias.
Marco normativo del cambio horario en España
La regulación actual del cambio de hora en España tiene su origen en el Real Decreto 236/2002, de 1 de marzo, mediante el cual se incorporó al ordenamiento jurídico español la Directiva 2000/84/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, fechada el 19 de enero de 2001. Esta normativa europea establece las disposiciones sobre la hora de verano de forma armonizada para todos los Estados miembros de la Unión Europea, garantizando que el cambio se produzca de manera simultánea en todo el territorio comunitario. El objetivo principal de esta directiva era homogeneizar los horarios en la UE para facilitar el comercio, las comunicaciones y el transporte entre países, además de promover el ahorro energético mediante un mejor aprovechamiento de la luz solar natural. La norma establece que el cambio al horario de verano debe producirse el último domingo de marzo, mientras que el retorno al horario de invierno tiene lugar el último domingo de octubre de cada año.
En 2018, la Comisión Europea lanzó una consulta pública en la que participaron 4,6 millones de ciudadanos europeos, de los cuales el 84% se manifestó a favor de eliminar los cambios horarios bianuales. Como resultado, la Comisión propuso acabar con esta práctica a partir de 2021, permitiendo que cada Estado miembro decidiera si mantener permanentemente el horario de verano o el de invierno. Sin embargo, la iniciativa española para derogar el cambio horario se ha encontrado con múltiples obstáculos. El principal problema radica en la falta de consenso entre los países miembros sobre qué horario adoptar de forma permanente. Existe preocupación por la posibilidad de que países vecinos elijan husos horarios diferentes, lo que podría generar complicaciones en el comercio y la coordinación transfronteriza. España, por su posición geográfica, se encuentra en una situación particular, ya que geográficamente debería corresponderle el horario de Greenwich, pero desde 1940 mantiene el horario de Europa Central.
Impacto del cambio horario en la salud y la sociedad
Diversos estudios científicos han analizado los efectos del cambio horario en la salud de las personas. Las investigaciones señalan que la alteración del ritmo circadiano puede provocar trastornos del sueño, aumento de problemas cardiovasculares, cambios en el estado de ánimo y disminución temporal del rendimiento laboral y escolar. Los colectivos más vulnerables son los niños, las personas mayores y quienes padecen determinadas patologías crónicas. Además, existe controversia sobre el ahorro energético real que supone el cambio horario. Mientras que inicialmente se implementó con este propósito, diversos análisis contemporáneos cuestionan su efectividad en las sociedades actuales, donde los patrones de consumo energético han cambiado significativamente respecto a décadas anteriores. El uso generalizado de aire acondicionado, calefacción y dispositivos electrónicos ha modificado sustancialmente el perfil de demanda energética de los hogares.
Históricamente, la idea del horario de verano fue propuesta por Benjamin Franklin en 1784 como medida de ahorro, aunque no se implementó de forma generalizada hasta la Primera Guerra Mundial, cuando varios países europeos la adoptaron para reducir el consumo de carbón. Tras diversas modificaciones y periodos de aplicación irregular, la Unión Europea estandarizó su uso en 2001 mediante la directiva que actualmente regula esta práctica en España y el resto de Estados miembros.
El siguiente cambio horario en España tendrá lugar el domingo 25 de octubre de 2026, cuando se produzca el retorno al horario de invierno. En esa ocasión, a las 03:00 de la madrugada los relojes deberán retrasarse hasta las 02:00 en la península y Baleares, mientras que en Canarias el cambio se producirá a las 02:00, momento en que volverán a ser la 01:00. Esta modificación permitirá "ganar" una hora de sueño y hará que el día tenga oficialmente 25 horas en lugar de las 24 habituales.