Un estudio científico realizado con ratones ha revelado que el té matcha podría reducir significativamente los estornudos en personas que sufren rinitis alérgica, comúnmente conocida como fiebre del heno. La investigación, llevada a cabo por el equipo del profesor Osamu Kaminuma del Instituto de Investigación de Biología y Medicina de la Radiación de la Universidad de Hiroshima, sugiere que este polvo de té verde actuaría directamente sobre el sistema nervioso central, específicamente sobre las neuronas responsables del reflejo del estornudo, sin modificar las respuestas inmunitarias tradicionales asociadas a las alergias.
El trabajo, publicado en la revista Science of Food, demuestra que el matcha funciona mediante un mecanismo completamente diferente al esperado por los investigadores. A diferencia de los tratamientos convencionales que actúan sobre las respuestas inmunitarias mediadas por inmunoglobulina E (IgE) o sobre los mastocitos, el té matcha suprime la activación neuronal en el tronco encefálico. Durante más de cinco semanas, los científicos administraron té matcha a ratones genéticamente modificados para experimentar síntomas de fiebre del heno, proporcionándoles el preparado dos o tres veces por semana, con una dosis adicional 30 minutos antes de exponerles al alérgeno desencadenante.
Los resultados mostraron que los ratones tratados con matcha estornudaban considerablemente menos de lo esperado, mientras que los principales marcadores inmunitarios permanecían prácticamente inalterados. Este hallazgo sorprendió a los investigadores, quienes esperaban observar cambios en las respuestas alérgicas dependientes de la inmunoglobulina E, los mastocitos o las células T, elementos fundamentales en las reacciones alérgicas convencionales.
Mecanismo de acción neurológico del té matcha
El equipo investigador centró su análisis en la actividad del gen c-Fos, un marcador biológico utilizado para identificar respuestas neurológicas y conductuales ante estímulos intensos. Este gen se expresa especialmente en el núcleo caudal del trigémino espinal ventral, la región cerebral directamente implicada en el reflejo del estornudo. «El matcha oral redujo los estornudos sin alterar significativamente los principales marcadores inmunitarios. En cambio, suprimió considerablemente la activación neuronal del tronco encefálico relacionada con el reflejo del estornudo», explica Kaminuma.
Durante los experimentos, los investigadores observaron que la expresión del gen c-Fos aumentaba dramáticamente cuando los ratones experimentaban síntomas de fiebre del heno. Sin embargo, tras el tratamiento con matcha, los niveles de expresión de este gen descendieron prácticamente a valores normales, equiparables a los de ratones sin exposición alérgica. Este descubrimiento sugiere que el polvo de té verde actúa directamente sobre las vías neurológicas responsables del estornudo, ofreciendo un enfoque terapéutico radicalmente distinto al de los antihistamínicos tradicionales.
Qué es el té matcha y sus propiedades
El matcha es un polvo verde brillante elaborado a partir de hojas de té verde cultivadas bajo condiciones especiales de sombreado, posteriormente secadas y molidas finamente. A diferencia del té verde convencional, donde se infusionan las hojas y luego se descartan, el matcha se consume en su totalidad, lo que proporciona una concentración significativamente mayor de nutrientes y compuestos bioactivos. Originario de Japón, donde se utiliza tradicionalmente en ceremonias del té, este producto ha ganado popularidad mundial en las últimas décadas.
Investigaciones previas han demostrado que el matcha contiene altos niveles de compuestos biológicamente activos, especialmente catequinas (potentes antioxidantes), L-teanina (un aminoácido con efectos relajantes) y cafeína. Estos componentes actúan sinérgicamente proporcionando diversos beneficios documentados científicamente, incluyendo la mejora de la función cardíaca y cerebral, la reducción de la inflamación sistémica, el control del peso corporal y la protección contra enfermedades neurodegenerativas. Su concentración en epigalocatequina galato (EGCG), el antioxidante más potente del té verde, supera considerablemente a la del té verde tradicional.
Rinitis alérgica y tratamientos actuales
La rinitis alérgica o fiebre del heno afecta a millones de personas en todo el mundo, manifestándose mediante estornudos frecuentes, congestión nasal, picor ocular y secreción nasal. Esta condición se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada ante sustancias normalmente inofensivas como polen, ácaros del polvo o caspa de animales. Los tratamientos convencionales incluyen antihistamínicos, descongestionantes nasales, corticosteroides y, en casos graves, inmunoterapia.
«Estudios en humanos sugieren que el té verde puede aliviar la rinitis alérgica, pero no está claro cómo funciona», afirma Kaminuma. Esta investigación proporciona la primera evidencia científica sobre el mecanismo específico mediante el cual el matcha podría ejercer sus efectos antialérgicos, abriendo nuevas vías de investigación para desarrollar tratamientos complementarios basados en alimentos funcionales en lugar de únicamente en fármacos sintéticos.
Implicaciones inmunitarias del descubrimiento
Los anticuerpos IgE que se unen a los mastocitos son fundamentales en las reacciones alérgicas, desencadenando la liberación de histamina y otras sustancias químicas inflamatorias responsables de los síntomas característicos. Los mastocitos impulsan la fase inicial de la respuesta alérgica, mientras que los linfocitos T orquestan los procesos inmunitarios a largo plazo, incluida la producción continua de IgE. Lo sorprendente del estudio es que el matcha no afectó significativamente a ninguno de estos componentes inmunitarios tradicionales.
Este hallazgo sugiere que el matcha podría utilizarse como complemento a los tratamientos convencionales sin interferir con su mecanismo de acción, potencialmente aumentando la eficacia terapéutica global. Además, al actuar sobre vías neurológicas en lugar de inmunitarias, podría beneficiar a pacientes que no responden adecuadamente a antihistamínicos o que experimentan efectos secundarios con medicamentos tradicionales.
Próximos pasos hacia estudios clínicos
El siguiente paso crucial es verificar si estos efectos también se presentan en humanos mediante ensayos clínicos controlados. «El objetivo es una opción basada en alimentos y con respaldo científico que complemente el tratamiento estándar para los síntomas de la rinitis alérgica», afirmó Kaminuma. El equipo investigador planea diseñar estudios con voluntarios humanos que padezcan rinitis alérgica para determinar la dosis óptima de matcha, la frecuencia de consumo necesaria y la duración del tratamiento requerida para obtener beneficios clínicamente significativos.
Estos futuros estudios deberán también evaluar la seguridad a largo plazo del consumo regular de matcha en concentraciones terapéuticas, así como posibles interacciones con medicamentos antialérgicos convencionales. La investigación con humanos permitirá además identificar qué poblaciones específicas podrían beneficiarse más de este enfoque terapéutico y si existen diferencias en la respuesta según factores como edad, género o gravedad de los síntomas alérgicos.
¿Cuánto té matcha sería necesario consumir para notar efectos?
Aunque el estudio con ratones proporciona resultados prometedores, aún no se ha determinado la cantidad exacta de té matcha que una persona necesitaría consumir para experimentar una reducción significativa de los estornudos alérgicos. En los experimentos animales, se administró matcha dos o tres veces por semana durante más de cinco semanas, con una dosis adicional 30 minutos antes de la exposición al alérgeno. Traducir estas proporciones a dosis humanas requiere investigación clínica específica adicional que considere las diferencias metabólicas entre especies.
Los expertos en nutrición generalmente recomiendan entre 1 y 2 gramos diarios de polvo de matcha para obtener beneficios generales para la salud, lo que equivale aproximadamente a media o una cucharadita. Sin embargo, para efectos terapéuticos específicos sobre la rinitis alérgica, la dosificación podría variar considerablemente. Es importante destacar que el consumo excesivo de matcha puede provocar efectos adversos debido a su contenido en cafeína, por lo que cualquier uso terapéutico debería realizarse bajo supervisión profesional.
¿El té matcha puede reemplazar los antihistamínicos?
Basándose en los resultados actuales, el té matcha no debería considerarse un sustituto de los tratamientos médicos convencionales para la rinitis alérgica. Los investigadores enfatizan que su objetivo es desarrollar «una opción basada en alimentos y con respaldo científico que complemente el tratamiento estándar», no que lo reemplace. Los antihistamínicos y otros medicamentos antialérgicos han demostrado eficacia clínica durante décadas y siguen siendo la primera línea de tratamiento para personas con alergias significativas.
El enfoque más prometedor sería utilizar el matcha como terapia complementaria, potencialmente permitiendo reducir las dosis de medicamentos convencionales o mejorar el control de síntomas en personas que experimentan alivio parcial con tratamientos estándar. Cualquier modificación en el régimen terapéutico de la rinitis alérgica debería realizarse siempre bajo supervisión médica especializada, especialmente en casos de alergias graves o cuando se combinan múltiples tratamientos.
Más allá de sus potenciales efectos sobre las alergias, el té matcha ha sido objeto de numerosos estudios científicos que documentan diversos beneficios para la salud. Su elevada concentración de catequinas, especialmente EGCG, le confiere propiedades antioxidantes excepcionalmente potentes que ayudan a neutralizar los radicales libres responsables del envejecimiento celular y de diversas enfermedades crónicas. Investigaciones han demostrado que el consumo regular de matcha puede mejorar la función cardiovascular, reduciendo el colesterol LDL y la presión arterial.
El contenido de L-teanina del matcha promueve un estado de relajación alerta, mejorando la concentración y la función cognitiva sin provocar la nerviosidad asociada a otras fuentes de cafeína. Estudios adicionales sugieren beneficios en el control del peso corporal mediante el aumento del metabolismo y la oxidación de grasas, efectos neuroprotectores que podrían reducir el riesgo de enfermedades como Alzheimer y Parkinson, y propiedades antiinflamatorias que benefician múltiples sistemas del organismo. La investigación continúa explorando aplicaciones terapéuticas potenciales en áreas como la prevención del cáncer y el control de la diabetes tipo 2.