Tras inspeccionar las maltrechas comunidades y las calles llenas de escombros de Florida, el presidente Joe Biden prometió el domingo seguir apoyando la recuperación del estado tras el paso del huracán Milton, la segunda gran tormenta que azota la región en las últimas semanas. La crecida de las aguas, la escasez de combustible y los cortes de electricidad están dificultando las labores de limpieza de la tormenta, que tocó tierra como huracán de categoría 3, y los residentes luchan por reconstruir sus vidas en medio de la devastación causada tanto por Milton como por el anterior huracán Helene.
Los residentes de St. Pete Beach, una de las zonas más afectadas, están «desconsolados y agotados, y sus gastos se acumulan», dijo Biden tras recorrer los barrios. Las esquinas de las calles estaban llenas de escombros, junto a palmeras derribadas y casas con las puertas de los garajes pintadas de colores pastel rotas, mientras el olor a moho de los materiales de construcción llenaba el aire.
Montones de colchones, revestimientos, sofás, hornos microondas, almohadas y armarios de cocina destrozados se alineaban en las carreteras, algunos todavía cubiertos de grandes manchas de arena, mientras Biden recorría la zona con los equipos de emergencia. Un álbum de fotos seguía esparcido por la calle. «Ayuda», le pidió un residente a Biden con letras sobre una pila de enseres domésticos destruidos.
«Sé que están preocupados por el retiro de escombros, y es obvio por qué», dijo el presidente, hablando frente a una casa de playa derrumbada y levantada de sus cimientos. «Queda mucho por hacer. Estamos haciendo todo lo que podemos». Mientras, se espera que continúen las inundaciones en los alrededores de la bahía de Tampa y en la zona de Sanford, al noreste de Orlando, ya que las aguas de los ríos siguen subiendo, según el sitio web del Servicio Meteorológico Nacional.
Alrededor del 75% del suministro eléctrico de Florida ha vuelto a funcionar, y se espera que esté totalmente restablecido el martes por la noche, dijo la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, quien viajó con Biden. Cinco días después del paso de la tormenta, unos 927.000 clientes siguen sin electricidad, según el sitio web PowerOutage.us.
También está previsto que el domingo se abran más puntos de distribución de gasolina, de acuerdo al centro de operaciones de emergencia del estado. Aún así, se espera que la recuperación lleve mucho tiempo, ya que las dos tormentas se produjeron con dos semanas de diferencia.
La visita de Biden ofreció una vista de pájaro de la destrucción mientras su helicóptero atronaba a lo largo de la costa occidental de Florida, desde Tampa a San Petersburgo, sobre un paisaje de campos de golf, rascacielos frente al mar y barrios destrozados, incluido el tejado destrozado del estadio de béisbol de los Tampa Bay Rays, Tropicana Field.
«Sigue siendo un desastre», dijo la alcaldesa de Sarasota, Liz Alpert, al programa «This Week» de ABC News, y añadió que «ha sido alentador ver toda la efusión de apoyo y ayuda que la gente ha estado ofreciendo». Al menos 17 personas han muerto tras Milton, mucho menos que las más de 200 que dejó Helene, en parte debido a que según las autoridades hubo más gente que hizo caso de las peticiones de evacuación.