ACNUR ha admitido públicamente este miércoles su imposibilidad de confirmar el número exacto de personas desplazadas internamente en Irán debido al actual conflicto armado. Babar Baloch, portavoz de la Agencia de la ONU para los Refugiados, realizó estas declaraciones a preguntas remitidas por la prensa al Palacio de las Naciones de Ginebra, señalando que la situación en territorio iraní permanece extremadamente inestable. A pesar de contar con presencia en el país desde 1984 y ser la mayor agencia de Naciones Unidas desplegada en Irán, con oficinas en la capital y cinco delegaciones regionales, la organización no puede cuantificar los movimientos poblacionales internos provocados por las hostilidades.
El portavoz de ACNUR explicó que el personal de la agencia se está movilizando desde Irán y Afganistán hacia Líbano y Siria para reforzar las operaciones de emergencia en respuesta a la crisis regional. Baloch subrayó que muchos países afectados por el conflicto ya acogían previamente a millones de refugiados y desplazados internos, lo que complica aún más la situación humanitaria. La agencia ha confirmado que, dada su presencia histórica en la región, está preparada para asumir un papel de liderazgo en las respuestas de emergencia, aunque su capacidad operativa depende de las solicitudes y autorizaciones que reciban de los gobiernos respectivos.
Irán alberga actualmente a 1,65 millones de refugiados y personas que necesitan protección internacional, principalmente de origen afgano. ACNUR continúa proporcionando asistencia a esta población vulnerable pese a los desafíos logísticos derivados del conflicto. Los centros de recepción de refugiados y las líneas telefónicas de ayuda permanecen operativas, ofreciendo asesoramiento y otras formas de asistencia. La agencia mantiene igualmente su apoyo a servicios esenciales como sanidad, educación y protección social. Baloch confirmó que todo el personal de ACNUR en el país ha sido localizado y se encuentra a salvo.
Presión sobre los refugiados en Irán
Incluso antes del estallido del actual conflicto, este pasado fin de semana, los refugiados en Irán se enfrentaban a condiciones económicas extremadamente difíciles. La alta inflación y el incremento generalizado del coste de la vida han erosionado gravemente los ya precarios ingresos de esta población. El acceso limitado al mercado laboral ha dejado a muchos refugiados sin capacidad para cubrir sus necesidades básicas, generando situaciones de vulnerabilidad extrema.
Además, el endurecimiento de los controles de residencia y el aumento de las deportaciones han incrementado significativamente la inseguridad entre la población refugiada. Estas medidas administrativas han obligado a algunos afganos a regresar a sus lugares de origen en condiciones sumamente difíciles, enfrentándose a un país que atraviesa su propia crisis humanitaria y de seguridad. La combinación de factores económicos y políticos ha creado un entorno hostil para quienes buscaban protección en territorio iraní.
ACNUR está revisando y reforzando la preparación en los principales puntos fronterizos de Irán para responder a posibles flujos masivos de población. La agencia ha instado a todos los países de la región a mantener sus fronteras abiertas para quienes huyen de los ataques, advirtiendo que cualquier rechazo equivaldría a una devolución, prohibida por el derecho internacional de refugiados. Los medios de comunicación han informado de movimientos en la frontera entre Turquía e Irán durante los últimos días. Sin embargo, según los datos de ACNUR, el pasado lunes los cruces se mantuvieron dentro del rango habitual. La situación también permanece estable a lo largo de la frontera de Islam Qala entre Afganistán e Irán, y los movimientos en la frontera con Armenia han sido limitados hasta el momento.
Preocupación por la situación en Afganistán
ACNUR expresó su profunda preocupación por la situación humanitaria en Afganistán, país que experimenta retornos masivos de refugiados desde Irán y Pakistán. La protección de los civiles, incluidos los refugiados y los retornados, debe seguir siendo una prioridad absoluta según la agencia. Desde octubre de 2023, aproximadamente 5,4 millones de afganos han regresado de Irán y Pakistán, muchos de ellos sin haberlo decidido voluntariamente. En lo que va de 2026, han retornado más de 232.500 afganos, de los cuales 146.206 procedían de Pakistán y 86.253 de Irán. Estos retornos masivos y apresurados aumentan significativamente las necesidades de protección y amenazan con generar mayor inestabilidad en Afganistán y toda la región, incluyendo la posibilidad de nuevos desplazamientos forzosos.
Paralelamente, continúan las recientes hostilidades entre Afganistán y Pakistán, que han desplazado a miles de personas en las provincias de Kunar y Nangarhar. La provincia de Kunar, que ya fue afectada por el terremoto del año pasado, acoge actualmente a un gran número de retornados, lo que complica aún más la respuesta humanitaria en la zona.
La Agencia de la ONU para los Refugiados, conocida por sus siglas ACNUR (Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados), es una organización internacional creada en 1950 con el mandato de proteger y asistir a los refugiados, desplazados internos, apátridas y retornados en todo el mundo. Su objetivo principal es salvaguardar los derechos y el bienestar de las personas que se han visto obligadas a huir de sus hogares.
¿Por qué están regresando tantos afganos desde Irán y Pakistán?
ACNUR opera en más de 130 países y proporciona asistencia humanitaria de emergencia, incluyendo refugio, alimentos, agua, atención médica y educación. La agencia también trabaja para encontrar soluciones duraderas para los refugiados, ya sea mediante la repatriación voluntaria, la integración local o el reasentamiento en terceros países. En Irán, ACNUR mantiene presencia desde 1984, convirtiéndose en la mayor agencia de las Naciones Unidas desplegada en un país que alberga a 1,65 millones de refugiados registrados y otras personas que necesitan protección internacional, siendo la mayoría de origen afgano.
Esta cifra convierte a Irán en uno de los principales países de acogida de refugiados a nivel mundial. La presencia de población afgana en Irán se remonta a décadas atrás, producto de los sucesivos conflictos que han azotado Afganistán desde la invasión soviética en 1979. Sin embargo, las cifras reales podrían ser significativamente superiores, ya que existe una población considerable de afganos indocumentados que residen en Irán sin estatus legal reconocido. Estos refugiados enfrentan condiciones de vulnerabilidad aún mayores, con acceso limitado a servicios básicos y bajo constante riesgo de deportación.
El retorno masivo de afganos desde Irán y Pakistán responde a múltiples factores combinados que han creado un entorno cada vez más hostil para los refugiados. En Pakistán, las autoridades han implementado políticas más restrictivas hacia los afganos indocumentados, incluyendo operaciones de deportación a gran escala que han forzado el retorno de cientos de miles de personas. En Irán, la grave crisis económica agravada por las sanciones internacionales ha deteriorado significativamente las condiciones de vida de los refugiados. El endurecimiento de los controles de residencia, las dificultades para acceder al empleo formal y el aumento de las deportaciones han llevado a muchos afganos a considerar el retorno como única opción viable, aunque las condiciones en Afganistán tampoco sean favorables. Estos retornos, mayoritariamente no voluntarios, representan un desafío humanitario de enormes proporciones para un país que carece de la capacidad e infraestructura necesarias para absorber a millones de retornados en un corto periodo de tiempo.