La NASA canceló sus planes de desplegar una estación espacial en órbita lunar y, en su lugar, utilizará sus componentes para construir una base de 20.000 millones de dólares en la superficie lunar durante los próximos siete años. Así lo anunció el martes su nuevo director, Jared Isaacman.
Isaacman, que tomó posesión de su cargo en la agencia en diciembre, hizo el anuncio en la inauguración de un evento de un día de duración en la sede de la NASA en Washington, en el que esbozó una serie de cambios que está introduciendo en el programa lunar insignia de la agencia, Artemis.
«En realidad, a nadie debería sorprenderle que estemos pausando Gateway en su forma actual y centrándonos en la infraestructura que respalda las operaciones sostenidas en la superficie lunar», dijo Isaacman a los delegados presentes en el evento.
La estación Lunar Gateway, construida en gran parte con los contratistas Northrop Grumman y Vantor (antes Maxar), estaba destinada a ser una estación espacial estacionada en órbita lunar. Reutilizar la nave como base en la superficie lunar no es sencillo.
«A pesar de algunos retos muy reales en cuanto a hardware y plazos, podemos reutilizar el equipo y los compromisos de los socios internacionales para apoyar los objetivos de superficie y otros objetivos del programa», dijo Isaacman.
Lunar Gateway fue diseñada para servir tanto de plataforma de investigación como de estación de transferencia que los astronautas utilizarían para subir a los módulos lunares antes de descender a la superficie lunar.
Los cambios impuestos por Isaacman al programa lunar insignia de Estados Unidos en las últimas semanas están redefiniendo contratos por valor de miles de millones de dólares en el marco de la iniciativa Artemis.
Esto está provocando que las empresas se apresuren a adaptarse a la urgencia adicional, mientras China avanza hacia su propio alunizaje previsto para 2030.