Un total de 26 olas de frío han afectado a extensas áreas de España en lo que va de siglo, en periodos que abarcan desde el 23 de diciembre hasta el 23 de febrero, con un máximo de 39 provincias afectadas al mismo tiempo y durante 17 días consecutivos, según un estudio de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet).
Amplias zonas de España están desde este miércoles hasta este domingo bajo la influencia de una masa de aire polar que ha adelantado el tiempo de diciembre sobre todo en el norte peninsular, con frío de día, heladas nocturnas y las primeras nevadas importantes de la temporada, pero este episodio no es una ola de frío.
La Aemet define ola de frío como "un episodio de, al menos, tres días consecutivos en el que, como mínimo, el 10% de las estaciones consideradas registran mínimas por debajo del percentil del 5% de su serie de temperaturas mínimas diarias de los meses de enero y febrero del periodo 1971 y 2000".
El estudio señala que en muchas ocasiones hay "una tendencia a exagerar" sobre este tema porque "en invierno es normal que haga frío" y a veces no es correcto hablar de ola de frío porque puede haber temperaturas bajas o incluso muy bajas pero habituales en el periodo invernal.
Por ejemplo, aproximadamente un 40% de los días invernales de Molina de Aragón (Guadalajara) registran mínimas por debajo de -4ºC y un 20% no llegan a los -7ºC, por lo que un día con una mínima de 7ºC bajo cero en esta localidad será un día muy frío, pero no tanto como para ser candidato a ola de frío.
Por el contrario, la temperatura mínima absoluta registrada hasta ahora en el aeropuerto de Sevilla es de -5,5ºC, por lo que -7ºC en este lugar sí podría formar parte de un episodio de ola de frío.
Por ello, el estudio, que deja fuera a Canarias por sus temperaturas suaves en invierno, fija los umbrales de diferentes variables que actúan en estos episodios y tiene en cuenta las temperaturas registradas, la duración y el territorio afectado, con datos recopilados en 131 estaciones meteorológicas.
Teniendo en cuenta estos criterios, en España se han registrado 26 olas de frío desde 2001 hasta 2021. Los inviernos con más episodios de este tipo son los de 2005-06, 2009-10 y 2011-12, con tres cada uno.
La ola de frío de entre el 13 y el 29 de diciembre de 2001 fue la más duradera (17 días) y la más intensa (con una anomalía térmica de -5ºC por debajo de lo normal), en tanto que la más extendida ocurrió del 8 al 15 de febrero de 2012 (llegó a 39 provincias) y la de la temperatura mínima media más baja fue la del 18 al 21 de diciembre de 2011 (-9ºC como valor promedio del día más frío).