Un juicio sin precedentes contra el modelo de negocio de las grandes plataformas digitales ha comenzado este lunes en el Tribunal del Condado de Los Ángeles, en Estados Unidos. Meta, TikTok y YouTube se sientan en el banquillo acusadas de haber diseñado sus aplicaciones de forma deliberadamente adictiva. Un fallo favorable podría marcar un antes y un después en la forma en que funcionan las redes sociales. La demandante, identificada como K.G.M., de 19 años, sostiene que durante su adolescencia el uso continuado de estas plataformas le provocó graves problemas de salud mental. En su denuncia señala episodios de depresión, ansiedad, dismorfia corporal y pensamientos suicidas, que —según argumenta— se vieron intensificados por el diseño de las aplicaciones.
Es la primera vez que las grandes tecnológicas deben responder ante un tribunal por el daño psicológico atribuido directamente al diseño de sus productos. Este caso abre la puerta a miles de demandas similares presentadas en distintos estados del país y podría sentar jurisprudencia sobre la responsabilidad legal de las plataformas en relación con sus algoritmos y experiencias de usuario. Notificaciones constantes, reproducción automática y el conocido scroll infinito son algunas de las funciones que han llegado a juicio. Los demandantes sostienen que estos elementos no son accidentales, sino herramientas creadas específicamente para prolongar el tiempo de uso y generar dependencia, especialmente entre menores de edad.
La clave del proceso no reside en el contenido que consumen los usuarios, sino en la propia arquitectura de las aplicaciones. La acusación defiende que las plataformas fueron concebidas para atrapar al usuario en un consumo continuo, reduciendo su capacidad de desconexión y afectando especialmente al público más joven. Si el jurado falla a favor de la demandante, las empresas podrían verse obligadas a rediseñar funciones esenciales de su modelo de negocio: desde la forma de mostrar el contenido hasta los feeds interminables o las notificaciones push. Un cambio que alteraría de manera significativa la relación de millones de personas con las redes sociales.
Meta, TikTok y YouTube niegan las acusaciones. Las compañías aseguran que disponen de controles parentales y herramientas de seguridad, y defienden que los problemas de salud mental son complejos y no pueden atribuirse a un único factor. De forma paralela al proceso judicial, las empresas implicadas han intensificado sus campañas para convencer a la opinión pública de que sus productos son seguros para adolescentes. En los últimos meses han anunciado nuevas herramientas de control parental y han invertido millones de dólares en promocionar estas funciones.
Está previsto que Mark Zuckerberg, consejero delegado de Meta, comparezca durante el proceso. Sus abogados sostienen que las acusaciones de K.G.M. no pueden vincularse directamente al uso de sus productos. Por su parte, YouTube argumentará que su plataforma es sustancialmente distinta a redes como TikTok o Instagram y que no debería ser incluida en el mismo grupo, según declaró un ejecutivo de la compañía antes del inicio del juicio.
La magnitud del juicio ya ha sido comparada con los históricos procesos contra la industria del tabaco en los años noventa. Las decisiones que se adopten en las próximas semanas podrían influir en futuras regulaciones destinadas a proteger a los menores frente a las adicciones tecnológicas y, por primera vez, poner en cuestión el scroll infinito.