El doctor Alfonso Ballesteros Fernández ha fallecido durante la noche del domingo 18 de mayo a los 81 años en Palma. Persona de gran prestigio recibió numerosos reconocimientos a lo largo de su trayectoria, entre ellos la Orden de las Palmas Académicas, la Cruz al Mérito Militar Distintivo Blanco, el premio Ramon Llull y el Siurell d’Honor Pere A. Serra de Ultima Hora.
Especialista en Medicina Interna su trabajo fue clave para la identificación de enfermedades raras, como el Andrade en las Islas, principal foco de esta dolencia rara en España. El que también fuera presidente de la Real Academia de Medicina de las Islas Baleares durante años la describió por primera vez en Mallorca en 1980, años antes de que se descubriera el primer marcador genético. Contribuyó a la mejora sanitaria y a la vez social y laboral.
Fue el médico que dio con la causa de una dolencia que arrastraban los trabajadores de las fábricas de calzado en el Raiguer: la parálisis del calzado. Se pensaba que era un virus, hasta que José Alfonso Ballesteros Fernández encontró disolvente nhexano en las colas que empleaban.
Ballesteros participó también en el análisis del ADN que se recogió de los restos de Cristóbal Colón en Sevilla con el objetivo de arrojar luz sobre su posible procedencia balear.
Aunque nació en Fuentesaúco (Zamora) en 1944, desarrolló prácticamente toda su carrera profesional en Baleares, donde acabó convirtiéndose en una figura clave de la Medicina Interna. Llegó a Mallorca en unos años de grandes cambios para la sanidad combinando la atención clínica diaria con la investigación y la docencia. Esa visión amplia de la medicina le acompañó siempre y marcó una trayectoria de más de medio siglo vinculada a hospitales y centros sanitarios de las Islas, donde se ganó el respeto de compañeros y pacientes.
Ballesteros pertenecía a una generación de internistas formada antes de la gran explosión de las especialidades médicas y defendía una medicina más global, centrada en entender al paciente en conjunto y no solo desde una patología concreta. En una entrevista concedida en 2023 explicaba que el internista debía saber «cuándo recurrir al especialista», pero reivindicaba al mismo tiempo el valor de una visión general del enfermo, especialmente en casos complejos.
A pesar de los reconocimientos recibidos a lo largo de su vida —entre los citados Premi Ramon Llull, la Orden de las Palmas Académicas francesa o la Cruz al Mérito Militar— Ballesteros siempre mantuvo un perfil discreto y muy ligado al trabajo diario. El Siurell d’Honor Pere A. Serra de Ultima Hora fue para él uno de los galardones más emocionantes, pues incluso sus hijos llegaron desde residencias tan lejanas como Londres o Hong Kong para estar presentes en la entrega.
Fiel a su pasión y vocación incluso en sus últimos años seguía colaborando como consultor médico en distintos centros sanitarios. En 2023 aseguraba que todavía no pensaba en dejar la profesión porque seguía disfrutando de la medicina y porque su labor le permitía continuar activo sin la presión asistencial de otras etapas. «Mi profesión ha sido uno de mis grandes aciertos», resumía.
También se mostró siempre atento a la evolución de la sanidad y de la investigación médica. Valoró especialmente el crecimiento científico experimentado en Baleares en las últimas décadas y defendía que la investigación debía seguir ganando peso dentro del sistema sanitario. Sobre las nuevas tecnologías, consideraba que la inteligencia artificial sería una herramienta útil para ayudar en diagnósticos y tratamientos, aunque insistía en que nunca podría sustituir del todo el criterio médico y el trato humano con el paciente.
Su fallecimiento deja un importante vacío en la medicina balear. Más allá de sus investigaciones y de los cargos que ocupó, quienes le conocieron destacan su capacidad para enseñar, su curiosidad constante y una manera de ejercer la medicina basada en la cercanía, el rigor y el compromiso con los pacientes. Durante más de cincuenta años formó parte de la evolución sanitaria de Baleares y contribuyó, desde distintos ámbitos, a mejorar tanto la atención médica como el conocimiento científico en las Islas.
La presidenta del Govern, Marga Prohens, y el resto de miembros del ejecutivo, han expresado sus condolencias por la muerte del doctor en medicina José Alfonso Ballesteros. «La comunidad médica de Baleares está hoy de luto por la muerte del doctor Alfonso Ballesteros, referente de la medicina interna y una figura clave en la investigación e identificación de enfermedades raras en nuestras islas, como la de Andrade», ha publicado la presidenta Prohens en sus redes sociales.
«Hizo una contribución decisiva a la comunidad científica y a la mejora sanitaria, social y laboral de muchos pacientes y familias», ha destacado la dirigente sobre Ballesteros, de quien ha subrayado su trayectoria que ha calificado de «ejemplar».
DEP un grande.