Omar Lo: «Con Stevic y Hannah, solo tenía que quedarme en la esquina»

El de este sábado será un partido muy especial para un Omar Lo (Los Ángeles, Californa, 1997) totalmente asentado en Zamora. Su clara evolución de la mano de Saulo Hernández ha derivado en un jugador total cuya gran temporada está dando que hablar.

Poco queda ya de aquel alero tal vez algo enclenque que pudo haber vivido una segunda temporada en la Isla si no fuera por su lesión en el talón de Aquiles. El robusto chasis del reconvertido en ala-pívot refleja lo que es este nuevo Omar Lo.

¿Cómo se encuentra? ¿Con ganas de que llegue el sábado?

—Muy bien, estoy muy emocionado por el partido. El pasado fin de semana descansamos, así que regresar jugando en casa es importante.

Venimos de perder un par de partidos seguidos, así que creo que sería un buen comienzo volver ganando en casa de cara a coger impulso para lo que queda de curso. Siempre es divertido jugar contra tu antiguo equipo, especialmente porque Menorca, que es uno muy bueno, me dio mi primera oportunidad como profesional. Allí fue donde conocí el baloncesto de primer nivel. Queremos repetir el triunfo del año pasado.

Parece un duelo clave por los playoffs. La temporada de Zamora está siendo muy buena y, sobre todo, la suya a título personal. ¿Cree que está siendo la mejor de su carrera?

—Los playoffs van a estar difíciles hasta la última jornada. Necesitamos ganar también a Oviedo, Ourense, Fuenlabrada... Tenemos que ir partido a partido y ver hasta dónde nos lleva. Ya hemos jugado contra los seis primeros clasificados, así que tenemos que centrarnos en nosotros mismos. Tenemos la oportunidad.

Sobre mí, diría que este año estamos jugando a un gran ritmo. Soy capaz de defender desde el ‘1’ hasta el ‘5’. En ataque aprovecho los mismatch para imponerme a los ‘4’ y a los ‘3’. Creo que está siendo un gran año para mí, en el que más libertad estoy sintiendo. No diría que el mejor porque ahora es cuando estoy encontrando mi ritmo. Lo mejor todavía está por llegar.

Aún así, salta a la vista que a nivel físico ha pegado un salto tremendo. ¿Cómo ha vivido esa evolución del ‘3’ al 4’? ¿Cree que ha sido un paso natural?

—Sí, es cierto. Este verano pesaba 108 kilogramos —midiendo 2, 06 metros—. ¡En mi vida había pesado tanto!

La verdad es que ahora que estoy más fuerte puedo defender a pívots cuando jugamos small ball, así como a ala-pívots muy fuertes de la Liga como McGrew o Juampi Vaulet. Tengo menos dificultades para defenderlos porque ahora soy más versatil. En Menorca solo jugaba de alero y en Zamora, si bien he jugado en la misma posición, lo he hecho de una forma distinta.

En Menorca tenía que estar en la esquina y no estorbar porque para eso ya estaban Clevin Hannah y Oliver Stevic (risas).

Precisamente, ¿de qué manera le ayudaron Hannah y Stevic a mejorar? ¿Qué aprendió durante su tiempo en Menorca bajo las órdenes de Javi Zamora?

—Diría que Clevin Hannah fue un grandísimo mentor en la primera mitad del año. Venía de estar muchas temporadas en ACB y lo que aprendí de él es cómo ser un profesional cuando no estás jugando tantos minutos y tal vez no eres tan importante en la oficina. Siempre me decía que debes mantenerte firme y seguir empujando. Obviamente, realmente no lo entendía en aquel entonces.

Con respecto a Oliver Stevic, diría que saber bajar el ritmo. Es decir, leer los partidos con la cabeza: saber cuándo toca ir rápido, cuándo lento, cuándo acelerar, cuándo frenar... Y creo que este año lo estoy demostrando. Probablemente sea uno de los mejores jugadores en contraataque, así como abriendo la lata.

Y lo que me pasa con Javi Zamora es que me parece que representa lo que es un entrenador de nivel ACB o Euroliga. Quiero decir, con él entiendes que no estás jugando a baloncesto solo por diversión, sino que lo estás haciendo de manera profesional. Es un gran entrenador fuera de la pista, claro, pero dentro es aún más estricto. Cada técnico tiene su librillo y él es duro. No te diría que es Saša Obradovic, pero sí que está en la misma categoría (risas).

¿Qué diferencias aprecia entre ‘Zamo’ y Saulo Hernández?

—En mi caso, Saulo y yo tenemos personalidades muy parecidas. Yo soy muy extrovertido y él... va más allá del baloncesto. Saulo es un entrenador que se asegura de que todos estemos bien a nivel mental fuera del baloncesto. Entonces, eso se refleja luego a la hora del partido, estás más concentrado.

En la Isla empezó a montar lo que hoy es su fundación. ¿Se vio influenciado por el trabajo social que realiza el club? ¿Qué lecciones saca de su lesión en Menorca?

—Clevin organizó su primer campus en Menorca, así que me llamó la atención. También hacíamos mucho trabajo en la comunidad de la Isla, sobre todo con los niños. Si no recuerdo mal, fui a Ciutadella a ayudar en unas clases de inglés. Así que sí, todo empezó ahí.

Siempre digo que cuando estaba lesionado, el baloncesto se detuvo para mí. Así que pensé ‘si el baloncesto se acabara hoy, ¿qué haría?’. Clevin y mis entrenadores de Los Ángeles influyeron mucho en mi decisión de acabar creando la fundación.

Este verano, nuestra intención es que la Omar Lo Basketball Foundation esté en África y creemos una comunidad a través de las diferentes escuelas y un campus en Senegal —país de origen de sus progenitores—, para ser más exactos, ademas de continuar en Los Ángeles, como hasta ahora. Si no puede ser este verano, pues el siguiente. Y en un par de años, también España. ¡Por supuesto!

Además de ello,  ¿qué se le pasaba por la cabeza mientras estaba recuperándose de su rotura en el talón de Aquiles?

—Lo cierto es que tal vez, si no me hubiera lesionado en Menorca, quién sabe dónde estaría jugando ahora.

La idea inicial era volver a Menorca, seguir un segundo año en la Isla. Pero cuando me lesioné, las cosas cambiaron. Simplemente quería hacer un reset y ver el baloncesto desde otra perspectiva. Incluso llegué a pensar en dejar España, pero al fin y al cabo es una Liga buena para mí porque tiene un buen balance entre táctica y físico.

Finalmente, ¿qué espera del partido de este sábado?

—Menorca tiene un muy buen equipo este año. Creo que su mayor virtud es su elenco de tiradores. Lo hacen muy bien.

Aún sin McFadden, quien fue mi compañero de equipo en el UCAM Murcia, siguen teniendo una muy buena línea exterior. Por tanto, creo que va a ser un partido muy competido y físico. Porque si algo sé de Menorca y ‘Zamo’ es que van muy en serio, especialmente en partidos como este (risas).