A apenas unas horas de disputar el primer partido oficial de la temporada en Sant Martí frente al recién ascendido Son Cladera del portero menorquín Joan Sintes, el Mercadal ha acabado de cerrar la incorporación de un nuevo jugador que promete elevar el techo competitivo del equipo.
Ayouba Koné (Mali, 2004), quien ya ha podido completar su primer entrenamiento con su compatriota Karim Sidibé y el resto del equipo, es el flamante nuevo central que tendrá a su disposición el técnico Lluís Vidal. El zaguero africano aterriza en la Isla después de haberse desvinculado del Villarreal —cuyo contrato estaba vigente hasta junio de 2026, según apuntan varias fuentes de la Comunitat Valenciana—, club al que llegó con 18 años procedente de la Académie des Etoiles du Mandé maliense en enero de 2023.
Ante la imposibilidad de activar la primera opción prevista en la demarcación de central, la dirección deportiva mercadalenca no dudó en apostar por el canterano ‘groguet’ una vez surgió esta gran oportunidad de mercado. De esta manera, Koné apuntala una línea defensiva de plenas garantías para competir y dar la cara en Tercera RFEF.
El club está trabajando a destajo en tramitar la ficha del exVillarreal cuanto antes con tal de que pueda estar disponible para Lluís Vidal este mismo domingo en el estreno del Mercadal en liga.
Verano de pruebas
Gozando de su condición de agente libre desde julio, el nuevo jugador rojiblanco estuvo a prueba en diferentes equipos este verano. El primero en el que probó suerte fue en el principal rival de la región del club que le captó, el Valencia Mestalla, filial del equipo que preside Peter Lim.
Con el conjunto ‘che’, que esta temporada compite en Segunda RFEF, llegó a disputar algún amistoso de pretemporada a finales de julio, aunque no acabó de convencer al cuerpo técnico que encabeza la leyenda valencianista Miguel Ángel Angulo. Es por ello que puso rumbo al histórico CE Sabadell de Primera RFEF, pero tampoco pudo hacerse un hueco en la escuadra arlequinada durante su periodo de prueba en agosto.
Estancia en el Villarreal
En su primer curso en la cantera del ‘submarino amarillo’, Koné tuvo ficha del Juvenil A, aunque combinó algunos encuentros con el Roda, equipo vinculado al fútbol base del Villarreal.
Tras el verano de 2023, el defensa maliense pasaría a integrar la plantilla del Villarreal C, lo que le permitiría dar el salto al filial en esta última temporada. En este vestuario coincidiría con Karl Etta Eyong, delantero de moda en La Liga y recientemente fichado por el Levante —aunque el Villarreal tiene muchas esperanzas de cara al futuro depositadas en el camerunés— y el guardameta menorquín Álex Quevedo, con quien dejaría de compartir tanto tiempo tras su paso por el quirófano en el mes de enero para solucionar sus problemas en la muñeca.
Lamentablemente, Koné no gozó del protagonismo esperado a las órdenes de Miguel Álvarez Jurado, técnico al frente del Villarreal B desde octubre de 2017 y que dejó su cargo al final de la última campaña. El de Mali tan solo pudo disputar 345 minutos repartidos en tan solo cinco partidos, saldándose con una tarjeta amarilla y otra roja. Y es que Koné únicamente pudo vestir la zamarra amarilla en 21 ocasiones desde que llegara a Castelló en el mercado invernal de la temporada 2023/24.