«La escasez es una elección. Para tener el futuro que deseamos, necesitamos construir e inventar». Esta es la idea central del libro Abundancia. Cómo construir un futuro mejor, de los periodistas estadounidenses Ezra Klein (1984) y Derek Thompson (1986), una obra que ha generado un notable impacto en Estados Unidos, donde ha sido recomendada por Barack Obama, y que recientemente ha sido traducida al español.
Ambos autores, identificados con el pensamiento progresista, realizan una crítica incisiva a su propio campo ideológico: sostienen que muchas de las políticas progresistas han contribuido, de forma paradójica, a la escasez de vivienda, la falta de vacunas o el estancamiento de la innovación.
Según Klein y Thompson, Estados Unidos ha construido lo que la historiadora Lizabeth Cohen denominó una «república de consumidores»: un país con abundancia de bienes materiales, pero escasez de aquello que hace posible una vida plena. «Disponemos de una sorprendente abundancia de productos que llenan nuestras casas —afirman—, pero sufrimos una alarmante falta de lo necesario para vivir bien».
La paradoja es evidente: ¿de qué sirve comprar una magnífica pantalla plana barata si no tenemos un hogar donde colocarla?
El caso de la vivienda es especialmente revelador. Estados Unidos construyó menos casas en los años 70 que en los 60, menos en los 80 que en los 70, y así sucesivamente hasta hoy. Una tendencia descendente motivada, en parte, por «normativas bienintencionadas» que buscaban proteger el medioambiente, la calidad de la construcción o la estética urbana, pero que han terminado elevando los precios y restringiendo el acceso a la vivienda. Una situación que, sin duda, también resulta familiar en España.
Los datos que aportan los autores son elocuentes: California, gobernada históricamente por demócratas, sufre el peor problema de vivienda del país. Construir una casa allí cuesta 2,3 veces más que en Texas —estado conservador— y requiere casi dos años adicionales. No es casual que California encabece la lista de estados con mayor número de personas sin hogar.
Contrariamente a lo que podría suponerse, el sinhogarismo no se correlaciona con la pobreza o el desempleo. Ciudades con altos índices de pobreza como Detroit, Miami o Dallas presentan tasas de sinhogarismo mucho menores que las de los centros más ricos. La conclusión es clara: donde hay menos viviendas disponibles, hay más personas sin techo.
El libro defiende la necesidad de revisar y actualizar esas regulaciones que, aunque útiles en su momento, hoy actúan como freno al bienestar y al progreso. Un ejemplo ilustrativo es el ocurrido en Filadelfia en 2023, cuando un camión cisterna con 32.000 litros de gasolina explotó y destruyó un puente por el que pasaban 160.000 vehículos diarios. La reconstrucción, que según la normativa vigente hubiera tardado entre 12 y 24 meses, se completó en apenas doce días, gracias a que el gobernador declaró el estado de emergencia y suspendió temporalmente los trámites burocráticos.
Los autores también señalan otros casos donde las buenas intenciones acaban asfixiando la innovación. Por ejemplo, el plan del presidente Joe Biden para fomentar la fabricación de chips en territorio estadounidense, diseñado para competir con China, Corea y Taiwán, fracasó parcialmente por las estrictas condiciones sociales impuestas a las empresas: contratación preferente de mujeres y minorías, guarderías obligatorias y requisitos de diversidad en la cadena de suministro.
Abundancia aborda además cuestiones como las energías limpias y la investigación farmacéutica. Los autores recuerdan que incluso la penicilina fue, en sus inicios, un proyecto casi abandonado, hasta que una movilización masiva de científicos e ingenieros estadounidenses logró transformarla en un medicamento que salvó millones de vidas. «Casi todas las tecnologías son así», concluyen.
Hoy, sostienen Klein y Thompson, la burocracia y el miedo al riesgo impiden que se financien innovaciones potencialmente revolucionarias. Su mensaje final es una llamada a abandonar la cultura del decrecimiento y del miedo y apostar, en cambio, por una política de la abundancia: un modelo que fomente la creación, la construcción y la invención al servicio de una vida mejor para todos.
Abundancia. Cómo construir un futuro mejor
Ezra Klein y Derek Thompson
Traducción de Jesús Cuéllar
Editorial Capitán Swing
272 páginas