Cath, la narradora de Riesgo moral, es una periodista freelance, feminista y de izquierdas que se ve obligada a aceptar un empleo como asesora de prensa en uno de los grandes bancos de inversión, auténtico templo del capitalismo depredador. La razón es tan prosaica como implacable: su marido, Bailey, padece alzhéimer y necesita cuidados y tratamientos costosos que superan con creces sus posibilidades económicas.
Como ocurre a menudo, en esta novela la frontera entre ficción y realidad resulta difusa. Kate Jennings, autora del libro, también tuvo un marido afectado por la enfermedad que erosiona la memoria y la identidad, y se vio forzada a trabajar en un banco para afrontar la situación. Esta cercanía vital confiere al relato una intensidad y una honestidad poco comunes.
Jennings traza una radiografía penetrante y despiadada de los personajes que operan en Wall Street con la única finalidad de enriquecerse, caiga quien caiga. Su mirada, irónica y crítica, no ahorra dardos, como cuando describe a las mujeres banqueras: «Me repelían. Parecían haber perfeccionado —incluso convertido en una forma de arte— ese tipo de gestos con la mano para lucir grandes anillos de diamante en su máximo esplendor».
En una conversación con Mike, un colega descreído y más experimentado, este le espeta a Cath una sentencia demoledora: «Las tabacaleras son inmorales. Los niños son amorales. Los banqueros son unos sinvergüenzas». Lejos de sufrir el síndrome de Estocolmo tras conocer el banco desde dentro, la protagonista agudiza aún más su juicio crítico, justo cuando está gestando la burbuja puntocom.
«Hay que entender —afirma Cath— que Mike y yo trabajábamos en el equivalente actual a la corte de Luis XVI. A nuestro alrededor se acumulaban sumas imposibles de dinero en manos de gente que no las merecía más que cualquier otro profesional. Sí, trabajaban largas horas en un entorno darwiniano, pero lo mismo podía decirse de los profesores de la escuela pública de Nueva York, a quienes pagan una miseria y someten a pruebas mucho más duras».
El título de la novela posee un evidente doble sentido. En el lenguaje económico, el riesgo moral se produce cuando alguien asume conductas imprudentes porque sabe que las consecuencias negativas recaerán sobre otros. Para Cath, sin embargo, existe otro riesgo moral igualmente perturbador: que su trabajo termine por erosionar sus convicciones éticas y políticas.
Pero Riesgo moral no es solo una crítica feroz al capitalismo financiero. La novela aborda también, con una sinceridad conmovedora, la experiencia de convivir con una persona enferma de alzhéimer. La narradora describe cómo la mente de su marido se va apagando poco a poco y cómo ella debe adaptarse a una realidad cambiante, dolorosa y llena de contradicciones, en la que a veces también se ve obligada a asumir decisiones moralmente ambiguas.
El resultado es una novela lúcida y valiente, que combina denuncia social y exploración íntima, y que interpela al lector sobre el precio personal que estamos dispuestos a pagar para sobrevivir en un sistema profundamente injusto.
Riesgo moral
Kate Jennings
Epílogo de Gideon Haigh
Traducción de Esther Cruz Santaella
Editorial Muñeca Infinita
187 páginas