Resulta fácil acceder hoy a la historia de la antigua Roma: abundan los ensayos, las novelas, las series y las películas, e incluso en Italia es posible fotografiarse junto a recreaciones de sus legionarios. Mucho menos conocida, en cambio, es la historia de su gran rival, el imperio que durante siglos disputó el dominio del Mediterráneo: Cartago.
A rescatar esa historia se dedica la historiadora, arqueóloga y profesora Eve MacDonald en este ambicioso libro de divulgación, donde propone una relectura crítica del pasado cartaginés. Como señala la autora, buena parte de lo que sabemos sobre Cartago procede de sus enemigos, los romanos, lo que obliga a revisar cuidadosamente las fuentes clásicas. Su trabajo combina ese análisis crítico con ealgunas videncias arqueológicas recientes y estudios genéticos de enterramientos, ofreciendo una visión más matizada y compleja de esta civilización.
El libro recorre la historia de Cartago desde su fundación, a comienzos del siglo IX a. C., como colonia fenicia, hasta su destrucción definitiva por Roma en el 146 a. C., tras las Guerras púnicas. Aunque el relato bélico ocupa un lugar central —inevitable dada la magnitud de esos conflictos—, MacDonald logra ir más allá de la guerra para iluminar aspectos menos conocidos de la vida cotidiana, la organización social y la diversidad cultural cartaginesa.
Especial interés tiene la atención que presta a los vínculos de Cartago con las Islas Baleares, en particular con Ebusus (la actual Ibiza), así como al papel de los célebres honderos baleares, apreciados como mercenarios en los ejércitos cartagineses. El libro también subraya la importancia de las alianzas entre ciudades y potencias, frágiles equilibrios que podían quebrarse por la fuerza, el temor o el interés económico.
MacDonald recupera además figuras clave —y a menudo trágicas— de la historia cartaginesa. Entre ellas, Dido fundadora mítica de la antigua colonia fenicia, la noble Sofonisba —frecuentemente comparada con Cleopatra—, y la esposa de Asdrúbal, último comandante de la ciudad. Sus destinos, transmitidos posteriormente por fuentes romanas no siempre fiables, revelan tanto la épica como la propaganda que rodea la caída de Cartago: las tres se suicidaron arrojándose a las llamas.
Junto a ellas destaca la figura de Aníbal Barca, el gran estratega que llevó la guerra al corazón de Italia, así como, con un papel secundario, su hermano Magón Barca, a quien la tradición vincula con el establecimiento de un campamento de invierno de 202 a 205 a.C. en el puerto de Mahón y la fundación de la ciudad menorquina epónima (aunque ese aspecto no se cita en el libro).
Uno de los mayores logros de Cartago es su capacidad para conjugar rigor académico con un relato ágil y accesible. El lector interesado en la historia descubrirá aquí una civilización compleja, cosmopolita y fascinante, que fue mucho más que la sombra proyectada por Roma.
Cartago. Una nueva historia de un antiguo imperio
Eve MacDonald
Traducción de Abraham Gragera
Editorial Taurus
391 páginas