El Gobierno de España ha dado luz verde a una nueva normativa queprohíbe la venta de bebidas energéticas a menores de 16 años, una medida que entrará en vigor a partir de 2026 y que pretende proteger la salud de niños y adolescentes frente al consumo cada vez más extendido de estos productos. La regulación, impulsada por el Ejecutivo de Pedro Sánchez, establece además una restricción adicional para jóvenes de 16 a 18 años, quienes no podrán adquirir bebidas que superen los 32 miligramos de cafeína por cada 100 mililitros.
Esta decisión responde a la creciente preocupación de las autoridades sanitarias por los efectos adversos que el consumo de altas dosis de cafeína puede provocar en edades tempranas. Entre los riesgos más documentados se encuentran problemas de sueño, alteraciones cardiovasculares, episodios de nerviosismo y dificultades de concentración. La nueva legislación sitúa a España en línea con otros países europeos que ya han implementado restricciones similares para frenar el acceso de menores a bebidas energéticas de alta concentración estimulante. La normativa también contempla la implementación de mayores controles en los puntos de venta, tanto en establecimientos físicos como en plataformas de comercio electrónico, para garantizar que se cumple la prohibición y evitar que menores puedan adquirir estos productos. Las autoridades competentes tendrán la potestad de sancionar a comercios que incumplan la nueva regulación, aunque aún se están definiendo los detalles específicos del régimen sancionador que acompañará a esta medida.
La prohibición aprobada por el Gobierno español introduce un sistema de restricción escalonado por edades que diferencia entre dos grupos de población. Por un lado, los menores de 16 años tendrán vetado el acceso completo a cualquier tipo de bebida energética, independientemente de su contenido en cafeína. Por otro lado, los adolescentes de entre 16 y 18 años podrán seguir consumiendo algunos productos, pero únicamente aquellos que no superen el umbral de 32 miligramos de cafeína por cada 100 mililitros. Este límite resulta especialmente relevante, ya que la mayoría de las bebidas energéticas más populares en el mercado contienen concentraciones superiores a este nivel. De hecho, muchas de las marcas líderes del sector ofrecen productos con niveles de cafeína que oscilan entre 30 y 35 miligramos por cada 100 mililitros en sus versiones estándar, mientras que las versiones "extra" o "strong" pueden alcanzar concentraciones significativamente más elevadas. La medida afectará especialmente a estas últimas referencias, que quedarán completamente prohibidas para el segmento de población menor de edad.
La entrada en vigor de esta regulación en 2026 supondrá importantes cambios para el sector de la distribución y para los establecimientos de venta al por menor. Supermercados, tiendas de conveniencia, gasolineras y máquinas expendedoras deberán adaptar sus sistemas de venta para verificar la edad de los compradores antes de permitir la adquisición de bebidas energéticas. Esta verificación, que ya se aplica en productos como el alcohol o el tabaco, requerirá formación específica del personal de venta y la implementación de protocolos claros de actuación. En el caso del comercio electrónico, las plataformas de venta online deberán incorporar mecanismos de verificación de edad robustos que impidan que menores puedan completar la compra de estos productos. Algunas empresas del sector ya han comenzado a estudiar sistemas de identificación digital que permitan cumplir con la normativa sin generar fricciones excesivas en el proceso de compra para los consumidores adultos que sí están autorizados a adquirir estas bebidas.
Las bebidas energéticas son productos diseñados para proporcionar un aumento temporal de la energía y el estado de alerta mediante la combinación de diversos estimulantes, siendo la cafeína el principal ingrediente activo. Además de cafeína, estos productos suelen contener taurina, glucuronolactona, vitaminas del grupo B y elevadas cantidades de azúcar o edulcorantes artificiales. Su popularidad ha crecido exponencialmente en las últimas dos décadas, especialmente entre la población juvenil, que representa uno de los segmentos de consumo más importantes del sector. La preocupación de las autoridades sanitarias se centra en el impacto que estas sustancias pueden tener en organismos en desarrollo. La cafeína, principal componente estimulante de estas bebidas, puede provocar efectos adversos cuando se consume en cantidades elevadas, especialmente en niños y adolescentes cuyo sistema nervioso aún está madurando. Los expertos alertan de que el consumo regular de bebidas energéticas puede generar dependencia psicológica, alteraciones del ritmo cardíaco y problemas de ansiedad en población joven.
Contexto europeo de las restricciones a menores
España no es el primer país europeo en adoptar medidas restrictivas sobre la venta de bebidas energéticas a menores. Países como Dinamarca, Noruega, Suecia y Lituania ya habían implementado prohibiciones totales o parciales para menores de edad, estableciendo límites de edad que oscilan generalmente entre los 15 y los 18 años. Reino Unido, aunque no dispone de una prohibición legal a nivel nacional, cuenta con restricciones voluntarias adoptadas por las principales cadenas de supermercados, que impiden la venta a menores de 16 años.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha publicado diversos informes en los que señala que el consumo de cafeína en población infantil y adolescente debe limitarse significativamente. Según sus recomendaciones, los adolescentes no deberían superar los 3 miligramos de cafeína por kilogramo de peso corporal al día, una cantidad que puede alcanzarse fácilmente con el consumo de una o dos latas de bebida energética estándar. Estos datos han servido de base científica para justificar las políticas restrictivas adoptadas por diversos Estados miembros.
¿Cuáles son los efectos de la cafeína en menores?
Los efectos de la cafeína en niños y adolescentes son más pronunciados que en la población adulta debido a que su metabolismo procesa esta sustancia de manera diferente y a que su sistema nervioso central aún se encuentra en desarrollo. El consumo elevado puede provocar insomnio, dificultad para conciliar el sueño y alteraciones en la calidad del descanso, lo que a su vez afecta al rendimiento escolar y al desarrollo cognitivo. Además, la cafeína puede generar efectos cardiovasculares como taquicardia, palpitaciones y aumento de la presión arterial, síntomas que resultan especialmente preocupantes en población joven con posibles condiciones cardíacas no diagnosticadas. También se han documentado casos de nerviosismo extremo, ansiedad, temblores y problemas gastrointestinales asociados al consumo de bebidas energéticas. En casos extremos, el consumo excesivo puede provocar intoxicación por cafeína, una condición que requiere atención médica urgente.
Junto a la prohibición de venta, el Gobierno ha anunciado que desarrollará campañas de concienciación dirigidas a familias y centros educativos para informar sobre los riesgos asociados al consumo de bebidas energéticas en edades tempranas. Estas campañas formarán parte de una estrategia más amplia de promoción de hábitos saludables entre la población juvenil, que incluirá materiales informativos y recursos educativos específicos. Asimismo, se prevé que las autoridades sanitarias autonómicas refuercen los programas de prevención de adicciones y promoción de la salud en el ámbito escolar, incorporando contenidos específicos sobre el consumo de sustancias estimulantes. La medida también contempla la posibilidad de establecer restricciones publicitarias para bebidas energéticas en horarios de mayor audiencia infantil y juvenil, aunque este aspecto aún está en fase de estudio y requeriría de normativa complementaria.