Un equipo internacional de astrónomos ha identificado el que podría ser el agujero negro más masivo jamás detectado hasta la fecha, ubicado en una galaxia conocida como la Herradura Cósmica a unos 5.000 millones de años luz de la Tierra. El descubrimiento, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, revela un objeto celeste con una masa equivalente a 36.000 millones de soles.
Este monstruoso agujero negro ultramasivo, cuya magnitud se acerca al límite teórico posible en el universo, supera en 10.000 veces la masa del agujero negro central de nuestra Vía Láctea. Su inmensa gravedad distorsiona el espacio-tiempo de manera tan significativa que deforma la luz proveniente de una galaxia situada detrás, creando un espectacular efecto óptico conocido como anillo de Einstein.
Metodología revolucionaria en la detección
El profesor Thomas Collett, de la Universidad de Portsmouth, destaca que "este es uno de los 10 agujeros negros más masivos jamás descubiertos, y posiblemente el más masivo". Los investigadores emplearon una innovadora combinación de técnicas que incluye el estudio de lentes gravitacionales y cinemática estelar, permitiendo mediciones más precisas que los métodos tradicionales.
Impacto en la comprensión del universo
Carlos Melo, investigador principal del estudio de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, explica que el hallazgo se realizó en un agujero negro inactivo, es decir, uno que no estaba absorbiendo material activamente durante las observaciones. Este descubrimiento permite estudiar estos gigantes cósmicos incluso cuando están en estado latente.
La Herradura Cósmica y su significado astronómico
La galaxia que alberga este colosal agujero negro representa un estado final evolutivo conocido como grupo fósil. Estos sistemas surgen cuando múltiples galaxias colapsan en una única estructura extremadamente masiva, fusionando sus respectivos agujeros negros centrales en uno solo de dimensiones extraordinarias.
Preguntas frecuentes sobre agujeros negros ultramasivos
¿Qué diferencia hay entre un agujero negro supermasivo y uno ultramasivo?Los agujeros negros ultramasivos superan los 10.000 millones de masas solares, mientras que los supermasivos típicamente tienen entre 1 millón y 10.000 millones de masas solares.
¿Cómo afectan estos objetos a sus galaxias anfitrionas?Los agujeros negros ultramasivos juegan un papel crucial en la evolución galáctica, regulando la formación estelar y el crecimiento de sus galaxias anfitrionas mediante la liberación de energía en forma de cuásares.
¿Qué implicaciones tiene este descubrimiento para la astronomía?Este hallazgo proporciona nuevas perspectivas sobre los límites máximos de masa de los agujeros negros y mejora nuestra comprensión de la formación y evolución de las estructuras más grandes del universo.