El equipo de Xbox y Activision, junto a la Oficina de Programas de Código Abierto de Microsoft (OSPO), han liberado el código fuente de la histórica trilogía de videojuegos de texto Zork bajo la licencia MIT, de cara a garantizar su preservación al ponerlo a disposición de estudiantes, profesores y desarrolladores que puedan aprender de él, así como para asegurar que cualquier persona pueda jugarlo.
La trilogía de Zork, desarrollada por Infocom y compuesta por Zork I: The Great Underground Empire, Zork II y Zork III, es una serie de videojuegos que se lanzó en 1980 y que se distingue por ser un juego de texto, es decir, un título donde no hay gráficos, no se usa 'joystick', ni tiene banda sonora, solo se compone de palabras en la pantalla y la imaginación del jugador.
Asimismo, como ha explicado Microsoft en un comunicado, otra de las innovaciones que introdujo Zork es que se debía ejecutar en la Z-Machine, un motor de desarrollo propio que actúa como máquina virtual y en la que, hoy en día, se han fijado múltiples desarrolladores para crear sus propias versiones de máquina virtual, las cuales «son implementaciones de 'software' Z-Machine».
Con esta máquina virtual, el equipo también evitó tener que reconstruir el juego para cada plataforma, sino que podían utilizar la Z-Machine para interpretar los mismos archivos de la historia en cualquier ordenador, convirtiéndolo en uno de los primeros juegos multiplataforma, que estuvo disponible para equipos Apple II e IBM PC, entre otros.
Debido a las aportaciones al mundo de los videojuegos que aportó Zork, Microsoft ha decidido impulsar la preservación y estudio del código fuente de este título, poniéndolo a disposición de estudiantes, profesores y desarrolladores que puedan aprender de él, así como garantizando que cualquier usuario pueda jugarlo.
Para ello, en colaboración con Xbox y Activision, así como el archivista digital de Internet Archive, Jason Scott, la Oficina de Programas de Código Abierto de Microsoft ha liberado el código fuente de las tres partes de Zork, mediante una licencia MIT, que permite copiar, modificar y distribuir el código con pocas restricciones.
Esta licencia se incorporará a los repositorios históricos de Zork I, Zork II y Zork III, donde también se adjuntará documentación como notas de compilación, comentarios y archivos históricamente relevantes. "El objetivo no es modernizar Zork , sino preservarlo como un espacio para la exploración y el aprendizaje", ha matizado Microsoft al respecto.
No obstante, la tecnológica también ha especificado que esta licencia está centrada de forma exclusiva en el código fuente, por lo que no otorga derechos sobre ninguna marca registrada ni marca comercial, que sigue perteneciendo a sus propietarios.
Además de todo ello, los juegos están disponibles para cualquiera que quiera jugarlos a través de la plataforma de preservación de juegos The Good Old Games, mediante el título disponible para compra The Zork Anthology.
"Zork siempre ha sido más que un juego. Es un recordatorio de que la imaginación y la ingeniería pueden perdurar más allá de generaciones de hardware y jugadores. Liberar este código es tanto una celebración como un agradecimiento a los creadores originales de Infocom por inventar un universo que aún exploramos", ha concluido Microsoft.