D'ençà el desembre, dos fosquets a la setmana, el Casino 17 de Gener vibra amb les veus dels cantaires de s'Estudiantina. L'antiga coral es prepara per a complir amb la tradició de sortir, a les 14 hores del dissabte dia 9, a anunciar la festa del Carnaval pels carrers de Ciutadella.
Enguany Joan Caules (Ciutadella, 1966) dirigirà la coral, prenent el relleu d'Enric Ribó, el director de s'Estudiantina en la darrera etapa. La nova batuta és una persona amb experiència dins el món musical: és baríton, membre de la Banda de Música de Ferreries i acumula una ampla trajectòria com a solista a sarsueles i òperes, especialment com a intèrpret a l'Òpera de Sabadell. Però avantposat a la seva dedicació professional, existeix el lligam sentimental de Joan Caules amb s'Estudiantina. Son pare, el recordat i popular Tolo Caules, ja va ser cantaire de la coral, com també els seus concos.
El nou director entrà a cantar-hi just quan tenia 7 anys, seguint la tradició familiar, com tantes veus masculines de Ciutadella. Explica que després de l'època d'impàs que va viure s'Estudiantina, tornà a participar a la formació en diferents anys tocant la tuba, el bombardí i com a baríton.
Diu que mai no s'havia plantejat la possibilitat de dirigir s'Estudiantina. "Me van venir a cercar i entre uns i altres em van animar", explica. Joan Caules dirigirà les 70 veus masculines que enguany integren s'Estudiantina. "Hi ha cantaires de totes les edats, des dels 15 fins els 89 anys", comenta.
El director destaca el bon nivell de la coral i, el més important, "els cantaires són complidors amb la rutina d'assajos". Hi ha membres que canten a altres formacions, com la Capella Davídica o la Coral s'Estel, entre d'altres, però també hi participen homes i joves sense cap vinculació al món musical, però que destaquen pel seu gust pel cant. També hi ha els casos dels pares que duen als fills i que mantenen la tradició dels homes de la família de cantar a s'Estudiantina. Aquesta és una de les singularitats de l'antiga coral del Casino 17 de Gener: només s'accepten les veus masculines.
El repertori, que ha escollit el director i membres de la junta de s'Estudiantina, està integrat per quatre cançons clàssiques: "Es 17 de Gener" (lletra de Tomàs Traid i música d'Enric Villalonga); "Ciudadelana" (lletra i música de Jeroni Carretero); "Los trovadores" (lletra i música de Jeroni Carretero); i "Ciutadella hermosa" (lletra i música de Jeroni Carretero), és a dir, la versió en pla de l'emblemàtica "Ciudadela hermosa", traduïda per Julià Gornès. Les 70 veus masculines interpretaran aquest repertori acompanyats per 7 músics (tuba, bombardí, trombó, dues trompetes i dos clarinets). El proper 9 de febrer, després de la sortida oficial del Casino 17 de Gener, repartiran música i cançons pels carrers de Ciutadella en les visites a l'Ajuntament, a entitats, i als compromisos.
Cada any, l'actuació de s'Estudiantina desperta la festa al seu pas, anunciant la bulla del Carnaval, amb la nostàlgia d'unes cançons que recorden la Ciutadella industrial, l'activitat de les fàbriques de sabates i bijuteria i l'esclat festiu que per a l'ambient obrer despertava l'arribada de la festa dels Darrers Dies.
Per açò, els cantaires coneixen bé el seu paper i protagonisme, i saben que la seva funció serà cantar per animar l'ambient popular de Ciutadella per Carnaval, oblidant l'empremta de la crisi a través del cant i la música.