El artículo de José María Pons Muñoz ("El turismo y el golf en Menorca", con fecha 5 de octubre de 2011, página 19) plantea una serie de preguntas interesantes que, según él, "merece la pena hacerse". Igualmente, merece la pena responderlas y, como administrador y copropietario del Golf Son Parc Menorca SL, el único campo de golf de la Isla, querría tratar de hacerlo.
El Sr Pons Muñoz se pregunta cuantos golfistas juegan en Son Parc. Antes de la reciente crisis económica, hemos alcanzado alrededor de un máximo de 20.000 vueltas de golf jugadas cada año, pero la mitad de ellas son de nuestros abonados (la mayoría de los cuales son residentes en la Isla y entre los cuales los abonados españoles son más numerosos que los extranjeros).
El Sr Pons Muñoz también pregunta si la Isla tendría la misma cantidad de turismo sin tener este campo de golf. En primer lugar, es importante entender la gran diferencia que existe entre el modelo de golf que tenemos en Menorca y los campos de otras zonas turísticas españolas. En los destinos de golf, como Mallorca o la Costa del Sol se encuentran muchos campos (más de 20 en Mallorca) y por esta razón son muy populares para las vacaciones de golf, donde los golfistas juegan en varios campos durante su visita. Cada campo de golf tiene sus propias características de longitud, de diseño, de dificultad, del terreno y así hace que la disponibilidad de múltiples campos sea esencial para la creación de un destino de golf. En Menorca tenemos algunas personas que vienen específicamente para jugar al golf en Son Parc y muchos de ellos regresan año tras año. Pero son solo una minoría de nuestros visitantes, la gran mayoría viene aquí para pasar unas vacaciones y el golf es una parte importante pero no el motivo principal.
Nosotros también queríamos saber por qué los jugadores vienen a Menorca de vacaciones y, por lo tanto, encargamos una encuesta realizada por el Departamento de Turismo en la Liverpool Hope University. Esta encuesta descubrió que a tres cuartas partes de los golfistas les gusta jugar al golf durante sus vacaciones y, para casi todos ellos, la presencia de un campo de golf es un factor esencial en la selección de un destino de vacaciones. Ya que normalmente solo juegan una o dos veces, el número de campos no es importante siempre y cuando el campo disponible sea de buena calidad. Sabemos que, en promedio, los visitantes que juegan en nuestro campo lo hacen dos veces. Estos significa que hay, en tiempos económicamente normales, unos 5.000 visitantes al año que juegan al golf (10 mil recorridos dividido por 2) y la gran mayoría de ellos no estarían en la Isla si no hubiese campo de golf. Si añadimos las familias de estos jugadores, hay quizás 15 o 20 mil visitantes para quienes la presencia de un campo de golf es un factor clave en la elección de su destino de vacaciones.
Otras investigaciones también muestran que los golfistas gastan mucho más que la mayoría de los otros turistas -hasta 4 veces más que el promedio- y típicamente un jugador gastará 115 euros por día durante su estancia, además de los gastos de alojamiento y del golf en sí. Por lo tanto, esos 5.000 traerán unos 4 millones de euros a los restaurantes, bares, tiendas, taxis, empresas de alquiler de coches y lugares de interés de Menorca, una contribución muy importante a su economía. Está claro que la mayoría de ellos no vendrían si no estuviese un campo de golf aquí y que afectaría bastante la economía de la Isla si se quedaran alejados de ella, sin duda alguna el coste sería de millones de euros. ¿Cuántas otras atracciones turísticas pueden pretender ofrecer beneficios tan grandes?
¿Entonces por qué es que, prácticamente en solitario de las tantas empresas que forman parte de la oferta turística de la Isla, este hermoso lugar se encuentra constantemente atacado? ¿Por qué está visto peor que los apartamentos, hoteles, supermercados, depósitos etc. que continuamente expanden hormigón sobre la superficie de la isla de Menorca? Quizás la respuesta está en la única frase del artículo que se eligió para destacar: "Un campo de golf de 18 hoyos requiere un aporte de agua descomunal". Sí, pero ¿de dónde viene el agua? Aquí tenemos solamente dos fuentes de agua: la lluvia que cae sobre el campo y las aguas residuales que vienen de las estaciones depuradoras cercanas. No solo es ilegal el uso de agua dulce en un campo de golf (y de hecho, el golf es la única actividad con esta restricción legal, y tal vez sería digno de mirar en lugar del golf en el uso de agua dulce para el riego en otros tipos de ubicación no agrícolas) sino que las grandes cantidades que se necesitan costarían demasiado caras. Hemos operado este campo de golf desde hace 23 años. ¿Alguien puede creer seriamente que si hubiéramos estado utilizando agua dulce no nos habrían "pillado"?
Pero quiero ir más allá de eso y decir que el campo de golf no solo no es una amenaza para los acuíferos de Menorca, sino un beneficio definitivo. En primer lugar esto se debe a la superficie del césped del campo que captura la lluvia con más eficacia que las áreas naturales donde las superficies duras significan que la lluvia con frecuencia se corre de la superficie y acaba en el mar. Además, la estructura de las raíces de la hierba ayuda a filtrar y limpiar más el agua que reciben de las estaciones depuradoras. En segundo lugar, porque el agua es tan vital para nosotros y visto que a menudo no tenemos suficiente, la tratamos con gran respeto. Tenemos, lo que es casi seguro, el sistema de riego más sofisticado de la Isla, que está controlado por ordenador y opera principalmente durante la noche y temprano por la mañana. De este modo la evaporación se reduce al mínimo (a diferencia de muchos otros sistemas de riego de la Isla). El sistema de control nos permite enfocar el uso del agua precisamente en aquellas áreas que realmente lo necesitan, y no desperdiciar en los puntos que no lo necesitan; también se ajusta fácilmente a medida que cambia el tiempo.
Permítanme referirme finalmente a la cuestión que ha provocado el debate actual sobre el golf: si Menorca se beneficiará de la presencia de un segundo campo de golf. En primer lugar está la cuestión de si sería posible transformar Menorca en un destino de golf. En mi opinión, sería posible pero muy difícil de convertir esta isla en un destino importante para los golfistas. Está muy claro que la adición de un solo campo no sería suficiente, la mayoría de los golfistas quieren por lo menos tres campos diferentes para jugar si el golf es el principal objetivo de sus vacaciones. El costo de un nuevo campo de calidad adecuada llega al mínimo de 5 millones de euros y los ingresos actuales de los visitantes que juegan a golf aquí son una pequeña fracción de eso. Por tanto, es fácil ver que nadie va a invertir tal cantidad de dinero simplemente para construir un campo de golf; tiene que haber, y siempre hay, una cantidad grande de nueva construcción de chalés, bungalows, apartamentos y hoteles cerca de nuevos campos de golf. Aunque si esto es algo que la gente de la Isla quiere, también tenga que invertir en la mejora de las infraestructuras y, en particular, los vuelos. En España, la mayoría de las vacaciones de golf se lleva a cabo desde el otoño hasta la primavera. En este momento, en Menorca, entre noviembre y abril hay un solo vuelo por semana desde el extranjero, y alguien tendría que ofrecer una gran cantidad de subsidios para iniciar un cambio que permitiría a tres campos de golf de operar con éxito.
Como nuestro estudio mostró la presencia de un campo de golf es esencial, pero la adición de un segundo, no aumentará significativamente el número de visitantes. Por lo tanto, el principal resultado de un segundo campo será simplemente de dividir los ingresos existentes entre los dos campos que significa que ninguno de los dos sería económicamente viable.
La mayor parte de la crítica de nuestro campo de golf parece venir de aquellos que realmente no saben lo que es y cómo funciona. Así que me gustaría invitar a todos ellos: Venid a Son Parc, mirad alrededor del campo y os enseñaremos lo que hacemos para proteger y mejorar nuestro medio ambiente local. Coged un palo de golf y tirad unas cuantas bolas. Luego seréis capaces de basar vuestra opinión sobre hechos reales y no prejuicios y verdades a medias.