Como ocurre cada año, el cambio de fecha no llegará simultáneamente a todos los rincones del planeta. El 31 de diciembre de 2025, mientras la mayoría de los países se preparan para las tradicionales celebraciones de fin de año, algunos territorios ya estarán dando la bienvenida al 2026, mientras que otros deberán esperar varias horas más. Esta peculiaridad geográfica y horaria convierte la llegada del nuevo año en un fenómeno escalonado que recorre el globo durante un periodo de 24 horas.
Kiribati, un pequeño estado insular ubicado en Oceanía, será el primero en recibir el 2026. Concretamente, la isla de Kiritimati, conocida también como la Isla de Navidad, perteneciente al archipiélago de Kiribati en el Pacífico central, tendrá el privilegio de inaugurar el nuevo año. Los habitantes de esta remota isla celebrarán la llegada del 2026 a las 10:00 horas del 31 de diciembre (hora peninsular española), cuando en España todavía estaremos a medio día del último día de 2025.
En el extremo opuesto, el estado de Hawái, en Estados Unidos, será el último territorio en despedir 2025 y dar la bienvenida a 2026. Debido a su ubicación geográfica en el Pacífico norte y a su zona horaria específica (UTC-10), los hawaianos tendrán que esperar hasta que el resto del mundo ya esté viviendo las primeras horas o incluso el mediodía del 1 de enero. Concretamente, cuando en Hawái sea medianoche y comiencen el 2026, en España ya serán las 11:00 horas del 1 de enero.
La línea internacional de cambio de fecha y su importancia
Este fenómeno se debe a la existencia de la línea internacional de cambio de fecha, una línea imaginaria que serpentea de norte a sur por el océano Pacífico, aproximadamente siguiendo el meridiano 180°. Esta frontera temporal determina dónde comienza un nuevo día en nuestro planeta, estableciendo una separación clara entre dos fechas consecutivas del calendario.
La línea no sigue exactamente el meridiano 180° en todo su recorrido, sino que realiza desviaciones para evitar dividir territorios de un mismo país o archipiélago en días diferentes, lo que complicaría enormemente la administración y vida cotidiana de sus habitantes. Estas desviaciones explican por qué Kiribati, pese a estar geográficamente en el centro del Pacífico, es el primer lugar donde amanece cada día.
En 1995, Kiribati realizó un ajuste en su zona horaria, moviendo la línea internacional de cambio de fecha hacia el este para que todas sus islas estuvieran en el mismo día, lo que convirtió a Kiritimati en el primer territorio habitado en recibir cada nuevo día y, por extensión, cada nuevo año.
El recorrido del Año Nuevo alrededor del mundo
Tras Kiribati, el 2026 llegará progresivamente a Nueva Zelanda, Australia, Japón, China, India, los países de Oriente Medio, África, Europa, Sudamérica y Norteamérica, en ese orden aproximado. Esta progresión sigue la rotación terrestre de este a oeste, creando una especie de «ola» de celebraciones que recorre el planeta completo.
España recibirá el 2026 a medianoche del 31 de diciembre, cuando en Kiribati ya habrán transcurrido 14 horas del nuevo año. En ese momento, millones de españoles se reunirán para seguir la tradición de las doce uvas al ritmo de las campanadas, mientras en otros países todavía estarán en plena jornada del último día de 2025.
Las zonas horarias actuales fueron establecidas en la Conferencia Internacional del Meridiano celebrada en Washington D.C. en 1884, donde se acordó dividir el mundo en 24 zonas horarias basadas en el meridiano de Greenwich como punto de referencia o meridiano cero. Sin embargo, con el tiempo, diversos países han realizado ajustes en sus zonas horarias por razones políticas, económicas o prácticas.
¿A qué hora llega el 2026 a los principales países?
El recorrido del Año Nuevo 2026 seguirá un patrón predecible basado en las zonas horarias establecidas. Después de Kiribati (UTC+14), algunos de los principales hitos horarios serán:
- Nueva Zelanda (UTC+13): 11:00 horas del 31 de diciembre (hora española)
- Sydney, Australia (UTC+11): 13:00 horas del 31 de diciembre
- Japón y Corea del Sur (UTC+9): 15:00 horas del 31 de diciembre
- China, Filipinas, Malasia (UTC+8): 16:00 horas del 31 de diciembre
- Tailandia, Indonesia (UTC+7): 17:00 horas del 31 de diciembre
- India (UTC+5:30): 18:30 horas del 31 de diciembre
- Emiratos Árabes Unidos (UTC+4): 20:00 horas del 31 de diciembre
- Rusia (Moscú, UTC+3): 21:00 horas del 31 de diciembre
- La mayoría de países europeos (UTC+1): 23:00 horas del 31 de diciembre
- Reino Unido, Portugal, Islandia (UTC): 00:00 horas del 1 de enero de 2026
- Brasil (Río de Janeiro, UTC-3): 03:00 horas del 1 de enero
- Estados Unidos (Nueva York, UTC-5): 05:00 horas del 1 de enero
- Estados Unidos (Los Ángeles, UTC-8): 08:00 horas del 1 de enero
- Hawái (UTC-10): 10:00 horas del 1 de enero